阿梨心里也知道，躲是躲不过的，但她却只是抿唇温温柔柔一笑，轻声道，“总能熬过去的，我命硬，什么都熬得过去，吃些苦而已，我不怕。至于这脸，我从前便想过，不知生这一张脸，是福还是祸，如今想明白了，这脸旁人喜欢，我却不喜欢，大不了用剪子划几道口子，也省得再招惹麻烦。”

在苏州住了一个月，阿梨都已经渐渐习惯了那种安静自在的生活，好不容易马上要有自己梦寐以求的院子了，如今又要抛下一切，她心中自然也不想，但这是没法子的事。

只是苦了肚子里的孩子，跟着她受累了。

不过孩子一贯乖巧，同她一样能忍，日后定然是个好性子的。

阿梨低头笑了下，很快想叫秦三娘帮她一起收拾行李。

这时，一旁的沉默良久的秦二郎，却忽的开了口，他朝秦三娘道，“三娘，你先出去。”

秦三娘一愣，看了看自家兄长淡然的神情，犹豫着出去了。

门还开着，有春日微暖的风缓缓吹进来，阿梨安安静静抬眼去看秦二郎，便见他眉心微蹙，轻轻垂着眼，窗户里拂进来的风，吹起他的青色发带，他捂唇咳了一阵，惨白的面颊因此多了一丝血色。

片刻，秦二郎开了口，他抬起眼，看着阿梨，温声问她，“薛姑娘，你愿意作我的妻子吗？”

阿梨怔在那里，有些懵。

秦二郎待她绝无半点心思，这一点阿梨心里很清楚。一来，秦怀是个极为正直的君子，见色起意这种事，不会发生在他身上。二来，三娘曾经说过，秦二郎终身未娶，就是怕自己耽误了好人家的姑娘。

秦怀沉默了一会儿，又道，“或者说，我们谈个交易。”

“三娘大抵同你说过，我不愿娶妻的原因。我这病无药可医，不知还能活多久，何必去耽误好人家的姑娘。这世道对女子原就苛刻，譬如我妹妹三娘，她侍奉公婆，照料夫君，未有一日懈怠，只因不愿夫君纳妾，自请和离，如今照旧要被人说三道四。我娶谁，都是害了她，倒不如不娶。”

“我给你一门亲事，保证你能在苏州安家落户，不必四处奔波。至于你，日后再嫁也好，立女户也好，盼你能同三娘彼此扶持帮衬。这样，我走了，三娘总算还有个家人。薛姑娘放心，只是一纸婚书，我并无其它心思。”

秦怀淡声说罢，便等着阿梨的回话。

良久，阿梨左右摇摆不定的心，终于有了决断。

她深吸一口气，轻轻点头，“好，秦二哥，我答应你。你帮我立女户，日后我会同三娘彼此帮衬。你们兄妹的恩情，我一辈子都不会忘。”

这决定做得艰难，却又没那么难。

阿梨以为自己会犹豫不决，会迟疑不定，但她看轻了自己对于平静生活的渴望和希冀。几乎只是一瞬间，她心里便有了决定。

如果真能靠一桩假婚事，立了女户，从此像秦三娘那样自在当一个掌柜，简直是百利而无一害的事情。

反正，她原就没打算再把自己的一生，托付给任何一个

男子。

靠自己，她照样养得活自己，养得活孩子。

唯一一样值得权衡的，便是秦二郎究竟值不值得信任。

阿梨深吸一口气，抬起眼，安安静静望着秦二郎，平静道，“但是，秦二哥，我要你保证，永远不插手我任何决定，不可以夫君的名义，干涉我的任何私事。”

秦怀没有半点迟疑心虚，直接便应了，“好，我给你写契书。”

见他这般坦然，阿梨的心渐渐安定下来。

她抬起眼望出去，小小的庭院还是空荡荡的，铺着光洁的青石板，一口光秃秃的水井，但不久之后，这里便会栽上满院子的果树花树。春日赏花，秋日摘果，到了夏天，她还可以抱着孩子，边在树下乘凉，边叫她认字。

这是她梦寐以求、求而不得了小半辈子的家。

如今，就在眼前了，一伸手，便能拿到，叫她如何舍弃。

阿梨下定决心，点点头，抬头看向秦二郎，朝他轻声道，“秦二哥，我答应你。”

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京城城门外

繁华的城门口，推着板车、背着箩筐进城卖货的小贩正有序排着队。昨日刚下过一场雨，地上的泥软烂湿滑，被踩得一片污浊，城墙西角一处立着的旌旗，在尤带寒意的料峭春风里，扬起又落下。

很快，远处传来巨大的声响，犹如春日里的惊雷，忽的炸开。

众人朝那声响来源之处望去，只见一队骑兵，风驰电掣般，策马朝城门奔来。

只短短一瞬，玄铁甲胄的骑兵，便已经到了城门之外。

为首之人勒停马，那是个极为俊朗的面孔，浓眉、锐目，神情坚毅，一身银色的盔甲，整个人显得生硬冷峻。

在他身后一步的地方，是另一个截然不同的面孔，过于苍白的一张脸，同样是一身银色的盔甲，在他身上，便不自觉溢出几分泄气狂妄。

守城的将士将叫人开城门，自己则上前，面露一丝崇敬之色，拱手道，“苏将军。”

苏追颔首，客气道，“辛苦了。”

城门很快打开，骑兵进城，短暂的混乱后，城门口渐渐恢复了平静，还有人低声窃窃私语，议论着方才看到的情景。

队伍进城后，薛蛟便勒停了马，侧脸看向苏追，扯出个笑，道，“苏将军，我先走一步。”

苏追朝他点头，薛蛟很快便没了人影。

他走远后，苏追的副将祁晖忍不住上前，低声道，“这薛蛟倒是狂妄得很……”

苏追面上无甚神情，只淡声道，“他有狂妄的本事，公阁老倒是给我找了个好对手。”

祁晖听得一愣，刚想再问，便见苏追已经冷冷道了一句“回府”，马便渐渐走远了。

公阁老府上

薛蛟坐在正厅里，自顾自喝着茶，不多时，公久桥便大笑着走了进来，边抚掌道，“果然是英雄出少年，薛蛟，你果真没叫我失望。”

薛蛟站起身来，朝他拱手，淡道，“幸不辱命，大人可还满意？”

公久桥大笑道，“满意，再满意不过了！此番战事，你同苏追平分秋色，你取了乌桓太子项上人头，更胜一筹，是你赢了！我已经递上折子，陛下定会重重赏你。

只是你到底资历浅，未必能同苏追相争。”

薛蛟摇摇头，站起身，“无妨，我最不缺的，便是耐心。我有份大礼，要献给大人，过几日，便叫人送上门来。”

公久桥好奇，“大礼？”

薛蛟张扬一笑，随口道，“乌桓太子的私库。”

饶是公久桥这样的人，也为之一震，第一次打仗便能立下大功，这还可以说是天赋异禀，但第一次就敢直接昧下太子私库，没点胆色，真的干不出来。

薛蛟倒不在意他的反应，只道，“家中尚有一寡母，我这便回去了。”

公久桥忙道，“自然，你先回去等消息。”

薛蛟朝他点点头，踏出门，很快翻身上马，回到家中。

薛家已经从村里搬到了城内，薛蛟没有食言，如今薛母再不用操劳，只在家中做个享福的老太太。

他下马，将缰绳丢给小厮，抬步进门，他一进门，便见薛母听见动静，急匆匆出来了，上来就哭道，“娘的蛟儿啊，你总算是回来了……”

薛蛟轻轻笑了下，抱了抱自家母亲，道，“我这不是好好的回来了。”然后道，“娘，我饿了，替我弄点东西吃吧，想吃你做的面了。在外打仗的时候，天天啃干巴巴的干粮。”

薛母立马抹了泪，朝膳房去，“娘这就去，你等着啊。”

薛蛟应她，等她进了膳房后，便径直入了自己的房间，推门进去，正中间，便摆着个牌位。

他勾唇一笑，上前碰了碰那牌位，点了几根香，长身而立，三拜过后，插进香炉中，然后轻声一句。

“小梨花，我回来了。”