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昭元帝的视线缓缓挪到他身上,怒火似降了不少,良久才轻叹了口气:“晚章是朕钦点的状元郎,当之无愧的天子门生,一步步官至丞相,非常人所能及也。朕予你厚望重任,你岂可辜负朕?”

云时卿道:“臣罪该万死。”

昭元帝的语调略显和缓:“降职之事早朝再议,春闱在即,柳相且回府休憩罢。”

柳柒道:“臣身为今年春闱主考官,却因蜀地之事未能出卷,为保考试顺畅,臣恳请开封验卷,以确保万无一失。”

科举事关重大,若其中任何一个环节出了纰漏,凡礼部上下都要遭受牵连,甚至连累其他考官。

昭元帝见他如此严谨,便道:“柳相可持朕手谕验卷。”

“谢陛下。”柳柒起身揖礼,“臣告退。”

昭元帝复又看向云时卿:“你也退下。”

云时卿叩首道:“罪臣告退。”

柳柒被那桌山珍海味熏得难受极了,走出清居殿之后适才得以缓解。

不多时,云时卿紧步赶来:“大人还未用晚膳,是打算回府吃呢,还是去云生结海楼?”

“我不饿,”柳柒道,“天色尚早,我得去礼部衙门一趟。兹事体大,马虎不得。”

云时卿道:“若是寻常事,云某还能帮大人一把,但是事关科举,云某就不掺和了。”

柳柒淡淡地看了他一眼:“寻常事也不需要你帮我。”

云时卿笑道:“方才大人肯在陛下面前替云某求情,定是看在咱们夫妻一场的情分上。”

柳柒倏然瞪大了双目,当即警惕地看向四周,幸而此时宣德门附近空无一人,不由微恼:“云时卿,我从没想过要帮你求情,你无诏离京大逆不道,我若为你求情,等同于欺君罔上。另外——你我之间除了同僚关系外并无任何瓜葛,休要嚼舌头。”

说罢疾步走出宫门,待柳逢挑开轿帘后当即入内:“去礼部衙门。”

考卷早在五日之前就已入册密封,现存放于礼部衙署内,由刑部之人日夜看守。

柳柒持昭元帝手谕入阁验卷,不多时,其余三位同考官也被迫来到礼部,与他一同检查试卷。

此番入京考试的士子有二百三十七人,三场考试共计有试卷七百余,柳柒欲将每一张卷纸都核验到位,另外三位也不敢马虎,直至四更天方才疲惫不堪地离开礼部。

三月初六,春闱大会。

柳柒一早便入了贡院,另外三名翰林院的同考官也陆续抵达。

自今日起,考官与考生需在贡院待满九日,直至考试结束方可离场。

柳柒近来一直在奔波,身体甚是疲乏倦怠,只能强撑精神巡视考场。

不仅如此,用膳时