太后其实也有些后悔，好像存着心地和这儿子找茬似的。毕竟还有外人在呢，便转头看了看如约，尴尬道：“叫你瞧笑话了吧？”

如约说不，“臣妇反倒羡慕太后和万岁爷呢，母子间不痛快了，拌两句嘴，那才是家常的味道。不像臣妇，母亲不在了，家人又不亲，想吵都找不见人，像个飘在人间的孤魂野鬼。”

() 听得太后怜惜不已，“这孩子，多可怜见儿的。要不是碍于体统，我还真想认了你呢。如今虽不能如愿，咱们心里亲近，也是一样的。”()

如约忙说是，乖顺地仍旧侍奉在太后左右。

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人的脾气秉性是生在骨子里的，不因身上带着血海深仇，就变得面目全非。她生来招老一辈的喜欢，那时候族里有个刁钻的老姑奶奶，对谁都爱吹胡子瞪眼，唯独喜欢她，临到要过世了，还送了一个自己年轻时候常戴的翡翠白玉项圈给她。如今这位太后也是如此，对皇帝后宫里那些女人横挑鼻子竖挑眼，却莫名爱和她亲近。

如约呢，实在是个聪明灵巧的女孩儿，把刚才送来的纹样对折起来，重又捧到了太后面前。

太后低头看，这才发现勾勾绕绕，竟是宁王的年岁和小字。当即喜不自胜，直夸她有巧思。

如约见她中意，笑着说：“老祖宗要是觉着好，那回京之后，臣妇就照着这个花样动针线了。”

太后自然无可挑剔，复又叮嘱了几l处务要留意的地方，如约一一记下了，方才从帐中退出来。

因行在一圈围上了行障，命妇们随侍的婢女都留在了行在之外，这一程，她是独自一个人走的。

天上星辉点点，月亮却不见了踪影，她就着远处的光向前，走了约摸一十来步吧，见不远处有个身影，正在暗处徘徊着。

那是谁，她心里自然明白。待走近些，讶然叫了声万岁爷，“我以为您回去了呢……”左右瞧了一遍，“您在等人么？”

这是明知故问，皇帝却不能承认，只说：“先前太后那些话，让朕拿不定主意，所以逗留了片刻。”

如约了然颔首，“太后老祖宗话虽严厉些，却也是舍不得宜安太妃。”说罢又款款朝他褔了福身，“臣妇感激万岁爷体恤，向万岁爷谢恩了。”

她说话留白，皇帝倒产生了揶揄的兴趣，“夫人这谢，来得莫名，谢朕什么？”

他向来在底下人面前不苟言笑，如今眼角带着盈盈的笑意，连五官看上去都柔软了不少。

如约仔细设想过，自己要是直截了当谢得明白，是不是就能引他往邪路上狂奔？也许会卓有成效，但得来太容易，接下来就得填进去更多，才能满足他日益庞大的胃口。

相较于赤裸裸的情欲勾缠，可望不可即才更具悠长的余韵。她就要他念念不忘，难以得手，久而生怨，那么不需要她再引导，他自然会把余崖岸视作眼中钉。

所以她答得委婉，“万岁爷对外子委以重任，是我们夫妇的荣耀。外子因公奔忙，臣妇也略得清闲，这都是万岁爷的恩典，臣妇怎能不对万岁爷感激涕零。”

皇帝听了，心下虽有些失望，很不愿意她一口一个“外子”、一口一个“我们夫妇”。但不可否认，她进退有度，是位端庄高洁的小夫人。

因为敬重，更不能轻举妄动。像赏看一盆花，明明那么鲜艳可爱，你要是折了它，它很快就会枯萎凋谢。所以他只能按捺再按捺，即便心里已经

() 拧了十八道弯，面对她时，还是得保持得体的言行，不能因过于澎湃的情愫，吓着了她。

微微舒了口气，他的谨小慎微，让他觉得自己沉浸在一个悠长而温软的梦里。梦里他不是杀伐决断的帝王，他是一个心有爱慕，切切惦念着她的男子。哪怕只得她一个微笑，或多说两句话，也让他觉得一切值得，不枉这阵子的坐立难安。

“你陪朕……走一程，”他没有察觉，自己的语调里带了几l分卑微的意味，“好么？”

如约说好，“这行障圈得大，清净得很。”

两个人相视，都抿唇笑了笑。

四下没有第三个人，不知什么时候，连康尔寿也不见了。高高的帷幔隔出了一个纯净的世界，没有喧嚣纷扰，只有天顶的星子看得见地上的一切——应当不会告诉月亮吧！

皇帝鲜少有这样的体验，他一直是被众人环绕的，即便在晋王时期，也没有时间和一位姑娘，在夜深人静的时候漫步徜徉。

可是如今，却从她身上尝试到一种全新的情感。他忘了自己是高高在上的君王，那些外在的权力，是靠着无数弯下的脊梁扛起的，一旦远了，只有彼此，反倒可以平等地对话，就像两个普通人一样。

鞋底踩踏过柔软的青草，发出沙沙的声响，如约见他沉寂，偏头问：“万岁爷在想什么？”

皇帝“唔”了声，“想这夜好宁静，朕已经许久没有在晚间出来散散了。平日政务很忙，忙得没有空闲思量其他，等闲下来，又觉得无从说起……朕今儿逾越了，邀夫人同行，先前你也瞧见太后对朕那几l句话了，你心里，八成也有些瞧不上朕吧，如此不受太后待见。”

如约心下冷笑，可不是么，篡了她长子的位，还把唯一留下的血脉赶尽杀绝了。做了这么多丧良心的事儿，太后不待见，不是应当的吗。

但想虽这么想，话自然不能这么说，要昧着良心极尽圆融，“万岁爷言重了，臣妇不敢有这样的想头。您是万乘之尊，天下共仰，世上谁人家中不闹家务呢，受长辈挤兑几l句，大可不往心里去。”

皇帝一哂，“闹家务？从前到后这场变故，你觉得只是闹家务吗？”

自然不是的，轻飘飘一句闹家务，何等不负责任。他们兄弟争权夺势，却害了千百条性命，当年东宫的那些官员几l乎被斩草除根，他们的冤屈，不是一句闹家务就能掩盖过去的。

她心绪起伏，很想责问他，为什么要做得这么绝。可是话到嘴边不能出口，最后只化作一声幽微的叹息，“臣妇是小女子，不懂那些大道理。我只知道天下如今太平，百姓也安居乐业，万岁爷是勤政的好皇帝，这就够了。”

她的话一句一句入耳，他低下头，垂眼看着皂靴落下来，踩弯了那些青草的腰，“如果朕说，朕不当这个皇帝就活不了，你信吗？”

如约站住了脚，眼里带着似笑非笑的光，点了点头，“臣妇信。”

每一个谋朝篡位的皇帝都是被逼的，若不是被逼，史书上就不好记载了。

他没去探究她为什么答得斩钉截铁，悠悠抬起眼，望向广阔的天幕，忽然问她：“你见过鸟巢中的雏鸟吗？父母喂食，总是先紧着强而有力的那只，弱小的则弃之不顾。然后大鸟羽翼渐丰，为了争抢先机，一次次试图把弱小的那只顶出鸟巢。可是有一天，雏鸟长出了尖利的喙，狠狠咬断了大鸟的脖子。所以究竟是雏鸟太阴毒，还是大鸟罪有应得，依夫人之见，何如？”

如约知道他在暗喻，皇位争夺你死我活是常事，不管是被迫反抗，还是生来爱权柄，都无可厚非。但东宫的官员何其无辜，也许路并不是他们自己选的，他们只是奉了先帝的命，当了太子的属官而已，就要落得家破人亡的下场吗？

她有太多的不平，可惜当下无法和他理论。这个话题也不该再继续下去了，若是说得再深一些，她怕会控制不住自己的情绪。

于是含糊地笑了笑，“成王败寇，古来如此。既登高位，总要放弃一些世俗的东西，您只做那个垂治天下的明君就是了，好人的帽子，您戴着不合适。”

话音方落，皇帝便调转视线望向她，神色复杂难辨。半晌忽而一笑，“夫人说得很是，朕已登高位，错也是对，何必在乎那些世俗的名头。那么眼下朕有个问题，想请教夫人，朕心里装着一个人，碍于礼教惶惶不可得。依夫人之见，朕是应当动用手上权力达到目的呢，还是继续隐忍，挣个好人的名声？”！