少女缓缓摇扇，替阿姊送风，笑道:“如此岂不更好，等雨势休止，再遣人来清理屋舍。”

宋盈嗔道:“你这小女娘，人小鬼大，难怪你阿娘放心教你独挡一面。”

“不单阿娘放心，薛淑妃也信得过我，阿姊临盆在即，特命我来看顾你。阿姊，你仔细着点。”

宋迢迢故作肃色，引得宋盈哭笑不得，指尖轻点她额头，“没良心的丫头片子，亏我忧心你在筳席上贪吃凉酒，腹中空空，亲做了碗甘甜的百合粥……”

“你再唬我，可不许你吃啦！”

这话一出即效，少女面色大变，迭声服软，室内连片的笑语，不绝于耳。

*

宴散迄今五六日，别苑中人仍旧未尽数离去，概因淑妃信佛，林苑坐落的山野间有一座名寺，近来有禅师云游至此，讲学授道，淑妃欲去聆听教诲。

众人行程搁置，以备万一，琼花阁内稳婆、医师齐全，于宋盈日后分娩无甚影响。

是日，淑妃入寺祈福，一时间苑内除却琼花阁，余下的地界俱是人烟稀落。

宋盈晨起时心血来潮，想吃鲜嫩的菱角，贴身侍候的嬷嬷经验老成，紧要关头不敢懈怠，左思右想，只好嘱咐宋迢迢前去采摘。

季秋九月，曲池内残荷倾颓，宋迢迢与碧沼撑一叶小舟，顺流游曳，穿过莲叶丛，行舟菱叶间。

一人撑船一人采收，不多时就集齐两只笸箩，遂折返。

返程路上两人不急不缓，碧沼悠悠摇桨，宋迢迢择一片阔大的莲叶覆面，枕臂仰躺，准备晒着秋晖小憩一场。

少女渐入酣梦，耳畔忽尔响起阵阵轻歌，悠扬婉转，仿佛是采菱女常唱的曲调。

歌声轻渺，愈是催唱，她的眼皮愈是沉坠，半梦半醒之际，眼前猝然天光大亮，刺得她睡意全消。

她满面惊疑，扭头见玄衣少年手持莲叶，噙笑望她，一双狐狸眼占尽风流，令她莫名生厌。

她拧眉不耐道:“薛表兄这是作甚?”

薛锦词佯装被她的反应刺伤，哀戚道:“表妹明鉴，是你的婢女辨错方向，特寻我来助你们的。”

宋迢迢起身巡视，发现周遭芦苇丛丛，果真与来时路径大不相同，碧沼羞惭，解释道确如薛公子所言。

她说无碍，怨自己疏忽，碧沼平素的方向感就薄弱，她应当留三分警醒。

薛锦词笑笑，接过船桨，挽臂泛舟，乘粼粼水波迤逦前行。

宋迢迢经此一遭，索性摈弃倦怠，倚靠船壁欣赏沿途风光，但见一池碎金潜跃如鱼，万点青碧浓淡不足，湖光山色，是多少名士也书不尽的秀美。

她犹自入神，身前的少年状若无意道:“路途尚且遥远，表妹不再休憩片刻吗?”

宋迢迢摇首，信口回答:“没有莲叶，没有歌声，睡不着。”

薛锦词一愣，呢喃道:“歌声?宋娘子觉得那首菱歌很动听麽?”

少女微讶，“表兄也曾听见?”她愣了愣，恍然省悟，瞠目结舌道:“莫非是表兄所唱?”

薛锦词但笑不语，径直启唇，轻扬的歌声自少年唇齿溢出，风风韵韵，响遏浩渺的烟波。

他唱:“三秋桂子，十里荷花。羌管弄