”齐子元有些茫然地扭过头看了陈敬一眼，又转过脸看着面前的内侍，声音提了几分,“什么叫畏罪自尽？！”

那内侍迟疑了一瞬,刚准备张口解释,就被陈敬的惊呼声打断。

“陛下！”眼见齐子元身形晃了晃，陈敬急忙伸手扶住他的手臂，“您没事吧？”

临近晌午的阳光格外刺眼,直晃得齐子元头晕目眩，耳中也嗡嗡响个不停。

他抬手捂了捂耳朵,回眸迎上陈敬满是担忧的双眼,又扫了眼因为自己的反应明显慌乱的内侍,强迫自己定了定心神,低低道：“朕没事。”

说完，齐子元深吸了两口气,格外冷静地推开陈敬搀扶自己的手,一字一顿道，“朕要去趟京兆府。”

“……是,”陈敬将他面上的神情收入眼底,犹豫了一下,还是微微躬身，“奴婢这就去准备马车。”

一路往京兆府而去，齐子元再没说过一句话,只趴在车窗上一眨不眨地看着街巷上往来的行人,看起来格外的平静。

跟在一旁的陈敬却愈发担心,想说些劝慰的话，又不知道要从何说起——京兆府只送了这么一句话过来,前因后果具体情况全都一无所知，这种时候再说些什么，都是无谓而已。

也只能任由这份沉寂蔓延下去。

从皇城到京兆府短短一段距离变得格外漫长。

不知过了多久，马车终于在京兆府门口停下来，陈敬在心底悄悄舒了口气，凑上前低声道：“陛下，京兆府到了。”

回应他的是一双格外沉静的眼睛。

“陛下，”陈敬的声音更低了几分，语气愈发小心翼翼，“您还好吧？”

“无事，”齐子元轻轻摇头，站起身来，“走吧。”

京兆府内已经乱成一团，府役们进进出出，是和上次来时迥然不同的忙碌。

齐子元来的匆忙，并未提前让人传信，因而直到他带着陈敬和几个近卫一路进到内院，一大早就因为查案而汇聚在京兆府内的人才得了消息，急急忙忙迎了出来，躬身施礼：“参见陛下！”

齐子元看向站在最前面的孙朝，黑白分明的眼底不见丝毫波澜，更没有了平日里的温柔笑意：“孙大人。”

“臣在，”孙朝抬头，正迎上对方仿佛是看陌生人一样的目光，喉头微颤，突然跪倒在地，“臣失察，请陛下治罪！”

他身后的曾蔼、吕励还有京兆府内的少尹等一干人见此状也急忙跟着跪地：“请陛下治罪！”

齐子元垂下目光，一个接一个地扫过面前的人，最后回转视线，又看向了孙朝：“他在哪？”

“还在原处，”其他几人皆是一愣，只有孙朝反应过来，语气里带着犹豫，“但宋大人死状……臣担心陛下您……”

听见那个“死”字，齐子元瞳孔剧烈地收缩，负在身后的右手死死地攥紧了袖口，默不作声地穿过还跪在原地的几人，径直往后宅而去。

话只说了一半的孙朝愣了愣，手忙脚乱地起身跟了上去。

空屋里的陈列一如前一日，甚至因为阳光正明媚，能够更清晰地看见屋里的一切。

包括宋清。

“宋……”

齐子元喉头微哽，仿佛怕惊扰到谁一样放轻了脚步，缓缓地走进了这间逼仄狭小的屋子，在书案前慢慢蹲了下来。

宋清正无知无觉地伏在书案上，素来清俊的一张脸肿得吓人，没有合上的双眼泛着血一般的红。

那模样其实是极为可怖的，也难怪刚刚孙朝会担心，齐子元却没有一丁点的害怕，反倒是在书案前坐了下来，一眨不眨地看着面前这个曾经彻夜长谈却再也不能给自己一点回应的人。

其实直到马车停在京兆府门前的时候，齐子元心中还存有那么一丝幻想。

或许是中间传话的人除了纰漏，又或者是为了案件能有进展故意的说辞……前一日还答应会保重身体帮自己主持殿试的人怎么会这么轻易地就死了呢？