炙夏暴雨过后, 空气中的热意骤降。

从行宫回程的日子将近，临走前几日，皇后传令各官眷要在玉湖旁设宴, 婉婉中暑后休养了许久, 此回按理不能再躲懒。

倒是程氏，兴许是看陆进廉都将陆淇带来行宫，为了显示自己作为当家主母的公平, 便也不偏不倚地将陆淇也带去了玉湖。

靖安侯府女眷们一道出熙园，陆淇与程氏、婉婉、陆雯都合不来, 只能与大嫂子周氏并肩而行。

她是头回被程氏带出来参加正经宫宴，是以打扮地很精心, 昂首挺胸，手上团扇也扇得十分得意。

“哼, 莫不是我娘千方百计要我嫁去国公府呢, 嫂子可看见夫人前后的差别了，果然惯会见风使舵的！”

周氏知她心中所想却不好附和, 面上稍有些难堪，低声道：“阿淇少说两句吧，夫人就在前头, 教人听见可是失礼。”

陆淇的胆子实际上也没有那么大，话也只说给周氏听得见, 瞧对方闷葫芦不搭腔, 只好略觉无趣闭了嘴。

众人来到玉湖旁，今次小宴有些别出心裁，是在水上。

皇后命人在湖面搭建了个戏台子, 周围大船由宽阔的木道相连, 这时节半个湖面的睡莲开得正盛, 人在船上便也在花间，十分有情致。

女眷们上船后，自然先去拜见皇后。

这回宫里的高位娘娘们都在座，宝船舱中放了个巨大的冰鉴，十分凉爽，屋里言笑晏晏，气氛听来倒尚且算的融洽。

唯有一道嗓音带几分尖锐，哪怕在笑着，也教人听来就直觉不那么好相与。

婉婉与程氏、陆雯一道进舱中，下意识抬起长睫扫了眼，便看见是正坐在皇后下首的贤妃，上回宁昭仪殿里听到的简短一句质问，婉婉记到了现在。

也不知宁昭仪后来怎么样了，有没有被贤妃为难？

皇后面对这些妃嫔面上总都是淡淡地，唯独瞧见陆雯时高兴了些，教人给她们赐了座，自顾与程氏与陆雯寒暄了几句。

回过头来才意有所指地问婉婉：“今儿瞧着天儿不错，过来一趟身子可还好？”

婉婉从椅子上站起来，端庄颔首道：“多谢娘娘体恤，先头一遭平白教娘娘忧心，是我考虑不周。”

把过失放在自己身上，皇后闻言神色稍霁，“坐吧，本宫听闻你向来身子弱，往后且好生将养着，若是府上医师有不足，本宫再遣御医去给你瞧瞧。”

婉婉弯唇福了福身，“多谢娘娘。”

两个人上下相对，一来二去、三言两语的好似融洽极了，倒教周遭众人听出点名堂，德妃随即温温笑了笑。

“娘娘舐犊情深，待小夫人真是关怀备至。”

“是啊，况且嫔妾活了这些年就没见过比小夫人更绝色的佳人，娘娘慧眼识珠，得了这么个好的侄媳妇，真是教人羡慕。”

……

众人的连连附和恭维声中，婉婉知道这些话的用意跟她没有关系，并不做声。

皇后这才满副风轻云淡地笑了笑，“你们这些人啊，快消停些吧，别把小姑娘给吓着了。”

岂料这边话音方落，贤妃忽地哼笑了声，“淑妃姐姐你羡慕什么呢，人家小夫人容色惊艳，天底下也难找出第二个，连陛下见过都难忘，可惜陆世子对自家的小表妹爱不释手、不肯割爱，这样的美人，皇后娘娘又哪会儿不喜欢她。”

女人间打机锋，惯常是先阴阳怪气一通，临了再掩嘴轻轻一笑，就差直接把原先皇后召婉婉进宫，打算献给皇帝的旧账扯上台面来。

皇后脸色骤然变得冷硬，很不好看。

宽敞的船舱中气氛一时颇为凝滞，原先捧场的人顿时都不好再吱声。

婉婉原本没想开口，可眼见自己当众被人拿去作了筏子教皇后难堪，她想装哑巴也不成了。

更何况，她如今见到贤妃便会想起面容憔悴的宁昭仪……

她轻笑道：“诸位娘娘莫要打趣我，我是晚辈，皇后娘娘是长辈，娘娘喜欢我那是我的福气，贤妃娘娘如今若觉膝下寂寞，大可再从本家寻个侄女来陪的。”

长辈、晚辈界限分明，哪怕同是宠爱关怀，也与贤妃那拿养女媚宠的行径大有区别。

被长辈喜欢是晚辈的福气，但被人养大送去媚宠的福气，若给贤妃本家的侄女，不知贤妃觉得可好啊？

婉婉心中对宁昭仪总有莫名的怜惜，这份怜惜也教她面对贤妃抵触至极，出口不自觉便都是软刺，直直都朝着贤妃的不堪处扎。

当初宁昭仪及笄之夜承宠，城里有多少人暗地里骂贤妃黑心肠、不择手段，只是可惜碍于魏国公府的脸面，没人敢当面提罢了。

婉婉今儿便起了这个头。

底气是夫君给的，陪夫君处理政事时听他提过陈王与魏国公府，脸面早已经撕破了，顾忌也没有什么必要。

船舱里坐着的都是人精，画外音没人听不懂，本就和贤妃不对付的几位娘娘，甚至当时便掩嘴轻轻笑了起来。

贤妃眉头紧紧拧起来，硬克制着才没有当场黑脸。

正当她想再开口挤兑婉婉时，上首的皇后悠悠然打了个差，“好了贤妃，这孩子一向心善，她教你找人陪不也是怕你寂寞，大家都坐下看戏吧。”

说着也不给贤妃再开口的机会，又吩咐律容，“时辰差不多了，教那台子上唱起来吧，挑个热闹的。”

这厢一应吩咐完，皇后才不动声色地将目光流转到婉婉身上。

婉婉在椅子上坐的端正，她确实生得十分貌美，无需过多的粉黛妆点就能艳压群芳，但她又很淡然、舒展，半点不会为自己的美貌所傲、所累。

十七八的姑娘，才成为妇人没多久，面上还总透着一股子软糯的娇气，然而骨子里却绵里藏针，自有一股子韧劲儿在。

皇后细细思忖着。打量着，心中暗道：日后兴许是该听老夫人的话，凑近去看看这姑娘的内里。