天黑得早, 人睡得也早，虞宅的门房都钻进被窝了，忽然听到叩门声。

门房暗暗稀奇, 自家老爷没有官职, 除了舅老爷、表姑娘与新封的安乐公主会过来走动, 平时都没什么客，这会儿天都黑了, 能是谁？

门房手脚麻利地穿好棉衣棉裤，一边绑头发一边跑了出来。

当然不能直接开门，他提着灯对准门缝, 眯着眼睛往外面瞅：“谁啊？”

宋池站在门前, 低声道：“本王, 有事求见你们姑娘。”

本王？

现在京城可就一位王爷。

门房心里直咯噔, 外人不知道, 他肯定知道初十那日端王来提亲了，且被姑娘拒绝了, 当天晚上端王还来了一趟, 没待多久又被姑娘撵走了。

“这, 不瞒殿下，我们姑娘可能已经睡下了。”夜间拜访实在不妥，门房试着解释道。

宋池：“本王有急事，今晚必须见她，你且开门, 让本王在院内等。”

为了不引人察觉，马车停在前面的巷子中, 只有他与昭元帝来了这边, 此时虽然黑了, 却还没到宵禁的时候，如果有人经过发现他们守在虞家门外，对虞宁初的名声有损。

门房晓得这个道理，而且那是王爷啊，恐怕姑娘也不敢真的将王爷拒之门外。

门房便先开了门。

宋池与昭元帝对个眼色，前后走了进来。

门房见端王殿下身边还跟着一人，月光皎皎，那人一身锦袍头戴布巾，看似寻常的打扮，仪表却俊朗非凡，更神奇的是，他长得与端王颇为相似，如果不是知道宋二爷在太原那边出了家，门房都要以为端王又带着亲爹来提亲了。

“这，这是？”门房弯着腰，紧张地询问道。家里大姑娘当家，一下子放进两个外男来，他怕事后大姑娘怪罪自己。

宋池怒道：“休要打听，快去知会你们姑娘。”

门房吓得不轻，前两次王爷登门都很客气，今晚看起来来者不善啊。

叫二人在此稍等，门房提着灯疾步往后面去了。

周围一片静寂，宋池看眼天上的明月，明日就是腊月十五了，月亮即将圆满。

“伯父，不如我再与她谈谈，您还是回去吧。”宋池再次请求道，因为身在宫外，他暂且改了称呼，免得隔墙有耳。

昭元帝摆摆手，没有多说。

宋池掩唇，低声咳嗽起来。

后宅，虞宁初已经通过了长发，正在泡脚。今夜该杏花守夜，杏花在外面听了小丫鬟的禀报，急匆匆走了进来：“姑娘，门房传话，说殿下又来了，同行的还有一位与他颇为相似的中年男子，但具体是谁，因为殿下神色不喜，门房没敢多问。”

虞宁初皱起眉头，宋池到底有完没完？哪怕家里的下人不会多嘴，他频繁夜里过来，下人们就不会猜疑什么吗？

她吩咐杏花：“你去看看，劝他回去，实在有事，让他明天早上再过来。”

回扬州的船上，杏花日日与宋池打交道，她心目中的端王殿下很是温柔爱笑，所以得了这个差事，杏花一点都不紧张，还有心情端走姑娘的洗脚盆交给小丫鬟去倒了，这才去了前院。

月光很亮，杏花绕过影壁，就瞧见了熟悉的端王与……

目光顿在昭元帝的脸上，杏花吃惊极了，真的很像啊，简直就像二十岁的殿下，带来

了三十多岁的殿下。

杏花远没有微雨的沉稳，当场愣神。

昭元帝倒是很有耐心，默默地等着。

宋池皱眉，低声斥道：“傻愣着做什么，你们姑娘何在？”

虽然也是斥责，但无论宋池的神色还是语气，都比他刚刚训斥门房的时候缓和多了。

昭元帝在心里笑了笑，侄子嘴上好像很生气虞宁初拒绝了他，如今见到虞宁初身边的丫鬟都矮了一截，等会儿真见到了心上人，还不知道会变成什么样。

杏花第一次见到这么凶的宋池，身子一抖，忙低下头道：“姑娘已经歇下了，她说，说如果殿下有事，可以明早过来。”

宋池挺拔的眉峰便皱得更紧了。

以长辈的身份看侄子被人冷落，昭元帝体会到一种新奇的乐趣，可发现小姑娘的倔脾气像极了她的母亲，昭元帝心里又是一疼。趁侄子还没有发作，昭元帝温声道：“你再去跟你们姑娘说一声，就说殿下请了他的伯父过来帮忙说项，还请你们姑娘耽误片刻。”

端王的伯父？

杏花愣了愣，她记得，端王只有一个大伯父，是太原城的晋王殿下，后来，后来晋王……

反应过来，杏花再看昭元帝，脸都白了，两条腿眼瞅着哆嗦起来。

昭元帝笑了笑：“快去吧，这边还挺冷的。”

杏花的脑袋已经转不动了，人家说什么她就听什么，直到来到通往后宅的走廊上，杏花才突然捂住嘴，小跑着去见姑娘。

虞宁初已经靠在床头了，之所以是靠着，就是担心宋池不肯离开。

“姑娘姑娘！”杏花一溜烟地跑进来，带过来一阵凉风，见到稳稳当当靠在床头的姑娘，杏花急道：“哎呀，姑娘您快起来吧，殿下带来的那人，是，是皇上啊！”

好歹没有太傻，最后四个字，杏花凑到虞宁初耳边才说出来。

虞宁初浑身一震，难以置信地看着杏花。

杏花连连点头：“真的是皇上，长得跟殿下可像了，皇上说，他是来帮殿下说项的。”

请昭元帝来帮忙说和？

惊慌之余，虞宁初觉得有些好笑，她拒绝宋池有两个原因，一是不喜他的再三轻贱，一是不喜他与晋王的和睦关系，宋池竟然请了昭元帝来，怎么，是想拿皇权压她吗？

讽刺的念头刚刚冒出来，想到宋池曾用整个沈家来威胁她，虞宁初又开始害怕起来，正德帝那么昏庸，谁敢保证昭元帝一定就是明君？

她攥着被角道：“你去请他们到厅堂喝茶，我收拾收拾就来。”

杏花点头，心慌意乱地去前面招待了，再没有先前的轻松。

虞宁初穿好衣裳，坐在梳妆台前，心情复杂地将长发拢了起来，梳了一个简单的发髻，齐整便可，无须珠钗。

冬夜寒风呼啸，虞宁初走到门口，被风吹得一激灵，又回去披了件斗篷。若为了见宋家伯侄俩而染了风寒，不值当。

厅堂里，因为主人的离开，晚饭后炭火就被下人抬走了，这会儿只稍微比外面暖和一些。

宋池一会儿看向门口，一会儿又担心虞家的招待不周会触怒昭元帝似的，因此对杏花各种挑剔起来，不是吩咐她去搬炭火，就是吩咐她换壶好茶

，反倒是昭元帝，一一拒绝了侄子的提议，态度宽和，让杏花感受到了一种春风拂面般的温柔，索性站在了昭元帝这一侧候着。

宋池替虞宁初向昭元帝解释道：“这丫鬟叫杏花，在扬州虞宅伺候的时候没人调.教，很是不懂规矩，您多担待。”

杏花听了，委屈得眼里转泪，她是没有微雨姐姐做事周全，可也没有殿下说得那么不堪吧？以前殿下都没有嫌弃过她，今晚怎么跟变了个人似的？就因为提亲被姑娘拒了？那也忒小气了。

昭元帝垂着眼帘，嘴角挂着笑，仿佛并不在意似的，然则杏花的笨拙与侄子的话，就像一把刀子插在了他身上。如果不是他，沈嫣怎么会嫁给虞尚，怎么会远赴扬州，她的女儿又怎么会只能用这种丫鬟伺候？

“你下去吧。”不想听宋池再训杏花，昭元帝朝杏花摆摆手道。

杏花抹着眼泪出去了，恰好虞宁初从走廊那边转过来，看到了杏花掉眼泪的这一幕。

虞宁初眉头一拧。

“姑娘来了。”杏花忙低下头，若无其事地行礼道。

里面宋池听到声音，放在膝盖上的手一紧。

昭元帝瞥了他一眼，有些幸灾乐祸，让你欺负人家的丫鬟，这下看你如何解释。

宋池被他一看，薄唇紧抿，又变成了一个冷面王爷。

就在此时，一只白皙纤细的手攥住厚布帘子一侧，门帘挑起，一道披着青色缎面斗篷的身影走了进来。当她抬起头，昏黄的灯光照亮了她的脸，黛眉水眸，面若青莲，匆匆又怯怯地扫了一眼昭元帝的方向，便在门口跪下，朝昭元帝叩首道：“罪妇之女，叩见皇上。”

主位之上，昭元帝身体前倾，双手紧紧地抓着两侧的扶手，满眼震惊地看着跪在那里的人：“你，你抬起头来。”

虞宁初乖顺地抬起头，只是长睫密密低垂，遮掩了眼中的情绪。

看清她的脸，昭元帝失魂落魄地站了起来。

他已经有快二十年没见过沈嫣了，起初还能梦到她，后来时间长了，她的模样开始模糊，就算在梦里见到了，他也看不清她的脸，只是一遍遍地梦着少年时候的点点滴滴。

可是此刻，虞宁初的出现忽然让记忆深处那些模糊的少女脸庞变得清晰起来，无论是沈嫣微笑的模样，还是她愤怒的眼睛，都无比地鲜活起来，历历在目，宛如昨日。

他早知道她生了一个女儿，却不知道母女俩如此相像。

昭元帝情不自禁地朝虞宁初走去。

虞宁初慌乱地重新叩头。

宋池难以压抑地咳了两声。

昭元帝陡得回神，再看跪在那里的小姑娘，他苦涩一笑，重新坐到椅子上，喃喃道：“你，你……起来吧。”

“谢皇上。”虞宁初缓缓地站了起来，只是仍然站在门前，似乎很害怕对面的帝王。

昭元帝难以克制地看着她的脸，又好像透过这张脸，在看另一个人。

他的注视如此明显，虞宁初微微偏头，少女肌肤苍白，有种人人都可以欺负一下的柔弱。

昭元帝目光微变。

沈嫣从来不会这样，她就像一朵带刺的蔷薇，谁招

惹了她，她便刺过去。

跟着，昭元帝想起虞宁初行礼时的话，她，自称罪妇之女。

他的心上，一直扎着一根刺，时隐时现，现在，那刺又冒出来了，比以往更重地狠狠地刺痛了他。

“子渊，你先出去吧。”昭元帝对不时咳嗽两声的侄子道。