转眼入了冬, 风跟冰刀子似的，刮得人脸涩涩生疼。

这一月来，希简也来探望过数次, 崔沁闭门不开，他无可奈何，遂与崔照一道去北崔私塾苦读，只等明年开春考上功名, 博得一个进士头衔，便万事大吉。

近来崔沁忙得脚不沾地，统共收了六十位女学生, 在欧阳娘子的陪伴下, 走访了两户官户, 欲请两位女夫子助阵。

原来欧阳娘子丈夫故去了五年，她无所出被婆家赶回娘家, 欧阳娘子名门出身，又是极有气节之辈，遂私下立了女户, 接手了善学书院。

而她推荐的这两位女夫子，一位是膝下无所出, 在家中被婆母丈夫刁难, 当今吏部文选清吏司主事家的陈娘子, 一位是少小犯过阴郁症, 年过二十不曾议婚的韩大姑娘。

韩大姑娘被崔沁和欧阳娘子造访时，倒是很爽快便应下了，她原也不打算嫁人，只是总待在家里多少会惹人眼嫌，跟着崔沁住到燕山书院去, 反而更加舒适自在，当日下午她便着人收拾了行囊跟着崔沁入驻书院。

至于那陈娘子，从她那神情瞧得出来，是极想应下的，只因碍于婆母在场，遮遮掩掩的没给个准话。崔沁见过那位陈娘子的诗集，才晓得这位虽是瞧着懦弱，偏偏文采斐然，诗情横溢，崔沁心中向往之至，见她被家中束缚，只觉得甚为可惜。

这一月来，韩大姑娘兴致勃勃承担了大部分课业，她讲课生动，旁征博引，十分受学生喜欢，给崔沁减轻了不少负担。

入冬后，燕山书院上三日学歇一日，这一日恰恰是休沐，崔沁倚在翠竹居的窗下画画，昨夜屋内烧了一盆炭火，云碧帮着她撑开了窗，幕纱频频送来清风，半边洒着点点枝叶斑驳的光影，和煦宁静。

宋婆子在一旁轻手轻脚帮着她倒茶，这是一竹制的茶杯，茶水淙淙顺着竹节往下，如清泉叮咚作响。

一道急切的脚步声打破了屋内的宁静。

门房一穿着粗布袄子的婆子急匆匆奔至门口，气喘吁吁道，

“山长，山门来了几个官差，说是核勘文书时发现您没立女户，论理是开不得书院，您快去瞧瞧！”

崔沁心下微惊，遂丢下手中的书册，急忙步出，带着宋婆子来到山门下的待客厅，

只见一老一少两名官差，穿着褐色差服，大喇喇坐在桌椅上，嘴里吃着小厮递来的肉脯，神情飞扬跋扈得很，显见的是衙门的循吏，专职跑腿的活，平日这些循吏在官员门前点头哈腰，到了底下百姓面前就格外显摆威风。

正所谓小鬼难缠。

崔沁看得明白，也只得给些面子，上前施了一礼，耐心问道，

“两位官大人，我便是书院山长，敢问何事惊扰两位大人上门？”

风掠过崔沁素白的裙衫，发丝拂过那张昳丽的脸。

两个官差一瞬间便看呆了去。

宋婆子气得挺身向前，挡住了他们的视线，凶狠狠道，

“哪里来的冒充官差的浑人，再瞎看，小心我抠了你们眼珠子！”

宋婆子可是朝阳郡主身边的人，说话做事十分有底气，根本就没把这些官差放在眼里。

那两个官差原先就是来打秋风的，何时受过这种气，登时桌子一拍，便要撩起手打人，怎知那宋婆子往后一推，两道厉色使下去，

两个小厮阔步上前，个个神情肃穆，面露狠相。

那老衙差常日走门串户也算是有见识的，一眼瞧出是练家子，立即换了一副脸色，将袖子一放，咧嘴露出笑容，

“哟，你们倒是还挺神气的，看不出来这燕山书院有些底子哈。”那衙差老神在在环视一周，极有眼力劲道，

“行啦，我也废话不多说，我们家大人查勘你们文书，发现你们山长并未立女户，按着规矩是不能开书院的，这样吧，我们也不为难你们，快些去把女户立了便好。”

宋婆子依然语气不善道，

“我们家姑娘亲自去了户部登记造册，户部都准许我们开了，怎么偏偏你们不成？”

那老衙差闻言阴恻恻笑了笑，眼神往崔沁那觑了几眼，

“你们自个儿没看文书么，那里头漏洞可多着呢，该不会人家官员见你们主子长得漂亮，格外开恩吧？”

宋婆子脸色当即一拉，“混蛋王八羔子，再说荤话我将你打得爹妈不识！”几个小厮将二人围住，作势要打人，被崔沁给拦住。

“去何处立女户？”

崔沁暗忖，那日她去户部，官员确实格外优待，些许有遗漏也未可知，再想起欧阳娘子也是立了女户才接手善学书院，便信了个大概。

那老衙差见崔沁肯搭话，从柱子后露出一张皲裂的老脸，

“这就看你是官籍还是民籍，民籍在县衙门办理，官籍得去户部。”

崔沁自然是官籍，一听又要与户部打交道，便心生不快，

“我知道了，多谢两位官差告知，来人，送客。”

宋婆子虽是气势慑人，可该打点的也没含糊，二人出门给丢了些碎银子，避开崔沁亲自送他们出门，半是敲打道，

“官爷，老婆子奉劝几句话，不是什么山头都可以闯，要知道这燕雀山原先是皇家产业，如何就能落在我们家姑娘手里？今后你们还是要当心一些，小心惹了大麻烦。”

二人闻言登时眼眸睁圆，心中已骇浪滚滚，那老衙差拍了一把脑袋，

“倒是忘了这茬，能在皇家园林开办书院，非富即贵呀，啧啧啧，小羊羔子，今后这边得照看着点儿，切莫大意了。”

那年轻衙差忙得应下。

次日崔沁招呼韩大姑娘授课，吩咐宋婆子看好书院，自个儿带着云碧并两个粗使婆子和护院，出门朝皇城驶去。

陆云湛今日循着他母亲忠远侯夫人入宫给太后请安，年轻的太后是先皇的继后，正是忠远侯夫人的表妹，她膝下无子，平日也不甚管宫中的事，乐得自在，唯独闲时便邀请以往的闺阁女眷入宫唠家常。

陆云湛送了母亲入宫，给太后请了安后，便找了机会溜出来，正待回府路过安上门角门，瞧见一面若芙蕖的素衫女子，款款从马车内步出。

那不正是燕山书院的女夫子吗？

这一月来，他脑海里偶有浮现这道身影，暗想她是哪家姑娘怎的独自在外开办书院，如此才貌双全，实属罕见，只是这些念头在脑海里一晃便过，也不至于真的日日惦记着。

可在这宫门官署区的入口碰上崔沁，还是很令他意外乃至惊喜，

陆云湛立即翻身下马，当先一步奔至崔沁跟前不远处，朝她郑重施了一礼，

“崔娘子妆安！”

崔沁被突如其来的少年吓了一跳，微微错愕看向他，见他锦衣玉袍，眉目温润，如玉般光彩夺目，只觉得略有些眼熟，想着大略是在曲江园遇见过，便垂眸还了一礼，“公子万安。”

陆云湛清朗一笑，“娘子这是去哪里？瞧着像是要入宫？”

崔沁疑惑他打听这些，却还是不冷不热回了一句，“我开办书院，需要去户部立个女户。”

“哦，原来如此。”陆云湛抚掌一笑，撩眼眉目清润望她，“崔娘子，你一个姑娘家怕是多有不便，恰恰我略有些熟人在里头，我帮着你去说几句话，估摸着很快便办了。”

崔沁知他好意，敛衽一礼，“无功不受禄，不敢劳烦公子。”便带着云碧要离开。

陆云湛侧身跟了一步，俊脸微微泛红，面露急切道，“崔娘子，你是不晓得户部平日有多忙，你这一去，些许只能递上状子文书，待里头办好，递话去县衙门，再由人通知你来户部取户籍，这一来二去怕是数月都难好。”

崔沁闻言脚步登时黏住，朝露般的眼眸盛满了错愕，她也是清楚衙门办事流程艰难，却也没想到这般繁琐。

而且这户部，她当真是不想再来。

可无缘无故承陌生男子的情，更加不行。

“公子，我....”

陆云湛知她顾虑，连忙截住她的话头，“崔娘子，你别误会，我不过是佩服姑娘那日曲江园之才华，为你们书院的学生略尽绵薄之力罢了，并无他意，再者，我听说崔娘子是崔司业之远亲，我幼时曾得司业指导，至今书房还有一幅先生所赠的画作....”

“什么画？”崔沁心神几乎是瞬间便被笼住。

她父亲生前最得意之作便是四时景十二幅，是他花费整整一年功夫所完成，其他十一幅皆在她锦盒里，被她视若珍宝，只其中一幅被父亲酒后赠予他人，莫不是给了面前这公子？

冬阳温煦，清风拂过少年诚挚的眉眼，他眼底翻腾着些许濡慕之思，“先生所作四时景之秋枫落日图...”

崔沁面露仓惶，往后跌退一步，浓浓的思楚充滞着她心尖，她姣好的面容白一阵，红一阵，竟是难以自持。

她垂下眼睑，极力忍着翻滚着的情绪，“族叔愿意将生平最得意之作赠予公子，可见是欣赏公子之才。”

陆云湛看出崔沁对这幅画的在意，“崔娘子，不若他日我临摹一幅赠与你，也好叫你瞻仰先生遗风.....”话说到一半，他略有些不好意思，耳根泛红，腼腆道，

“当然，我画艺不如你，实在不行，我借你，你自己临摹也成....”

崔沁很想应下，只是她与他不熟，如何开得了这个口。

她心绪起伏不定，略露出几分潮红之色，湿漉漉的眼神若浮萍靠不着岸，瞧着便让人心生疼惜。

陆云湛微微失神片刻，窘着一张脸，往里面一指，

“崔娘子，咱别耽搁了，我这就带你去户部。”

不等崔沁反应，人已经往前走向角门，替崔沁开路。

崔沁苦笑一声，只得跟在他身后入了宫门。

一路侍卫或官员皆恭恭敬敬朝陆云湛施礼，唤他一句“陆世子”，崔沁便知他是忠远侯独子陆云湛，记起幼时父亲曾数次提起过他，心中略有松快之意。

户部分内衙和外衙，外衙就在宫门不远处，平日处理些对外的公事，陆云湛领着崔沁到了门房。

“你先在此处坐一坐，我去里头替你问问，该如何办这女户。”他担心旁人怠慢崔沁，留下小厮在此处守候，独自撩袍去了内堂。

慕月笙身为内阁辅政大臣，平日户部一应庶务皆是交给两位侍郎打理，若无大事他鲜少去户部内衙，更别提外衙这等对外的公署。

只因崔沁一事，他心中烦闷郁碎，便干脆一头扎在朝政中，已有半月不曾回府。

近来蒙兀边境安宁，国泰民安，三年一度的官吏考核也已结束，明年开春的科考还远得很，眼下朝中风平浪静，并无大事，于是他闲得发慌便决心整顿朝纲，可没把满朝文武给折腾得哭天抢地，近来人人见到慕月笙恨不得抱头逃窜，生怕被他揪住尾巴。

这不，一个个衙门清理过来，今日轮到户部外衙。

陆云湛上了内堂台阶，撞见两名官员被骂的叫苦不迭出来，其中一人哭丧着一张脸，嘀咕着道，

“这慕三夫人放着好好的国公夫人不当，为啥和离？她折腾了国公爷，吃苦的便是文武百官，老刘哈，我看你快去打听那三夫人如今在何处，我们文武百官上门，求姑奶奶回府，解救我们于水火当中，否则年底之前，咱们都别想过好日子！”

那刘大人哭笑不得，“我家夫人是北崔老夫人的外甥女，我回去便让她去一趟崔家，打探下消息。”

陆云湛原先想打招呼，见二人渐行渐远压根没看到他，便摇头失笑，跨入内堂。

穿堂往后两侧走廊围出一个内堂，正堂三扇大门敞开，当中摆着一硕大的紫檀书案，书案上层层叠叠堆满了文书折子。

慕月笙着一品国公服肃然冷漠端坐其后，冬阳自翘檐洒下，透过稀稀疏疏摇曳的枯枝落在他身上，一半身子沐浴在光影里，一半身子被阴凉覆盖，整个人冷清如玉，恍若谪仙。

堂内外赫然立着一堆官员，个个战战兢兢不敢抬眸。

陆云湛暗道一声不妙，怎的遇上了慕月笙。