营内牲口脖下的马铃儿清脆作响，从早上，到晌午，到傍晚天，晴蓝渐染灰青。

几个妇人从溪边归来，怀里抱着清洗过衣裳的木盆，一手牵着自己的财产，声音温柔的如唤亲儿般说那羊。

“儿你不敢乱跑，小心被那营儿里的人捉了你，今晚叫你变个羊羹，嘻嘻！”

她们一起笑了起来，慢慢远去……

营里的炊烟升腾着，大锅菜里的盐味慢慢送出，引了一片吞咽之身。

开饭了，孟万全跑回营打了自己那份给老太太亲端出去，他自己没的吃，就这个碗一口，那个碗一口，混得一圈已然是半饱。

成先生心疼这傻子，就把自己那份细粮的蒸饼给了他，孟万全舍不得吃出去就给了老太太，老太太揣进怀里等七茜儿回来吃……

看老太太魂不守舍，孟万全总是心疼了一天，愧疚了一天，便又回营这个一捏那个烟袋里一捏的给老太太混了半袋烟丝，回来给老太太点了个满锅劝慰她说：“您要乏了，就回吧，我等着呢。”

老太太看看他，便将问了足几十遍的问题，又提了一次：“万全子，你说，他们食时走的现在啥时候了？”

孟万全没有丝毫不耐烦道：“脯时。”

老太太砸吧了一口，喷出一口烟笑笑：“这个时辰了啊，就要回来了。也没啥事儿，就等着吧。那孩子与你不熟，要是回来了，路口有个巴望的惯熟人都没有，该恓惶了……”

孟万全点点头，就与她一起看向远处，慢吞吞的问：“真就那么好？”

“好！”老太太确定的点头：“她~说给我养老。”

老太太的语气充满了从此确定的安逸，她只说出来，虚空的云都染了色。

孟万全也高兴，就笑着说：“那好啊，是个孝顺的。”

“恩，好啊……”

老太太眉目都是舒展的，她知道，也确定，自己从此等的人，她必然回来，不缺胳膊不少腿儿的完完整整的会回来。

几匹快马从远处来，马上的人驱着鞭，呼啸着入了营盘，大地都在震动，就在此时，从庄子里远远的就来了乔氏。

乔氏走到祠堂门口，展示一番热汤面，又把背上的喜鹊交付一妇人托管，这才慢慢摇曳着温和的步伐走向大柳树。

等走到近前了，她也不与老太太先说话，就轻笑着对孟万全说：“万全子也在啊。”

她总是对男人有确定的，尤其常年不见女人，脑袋弦子总紧绷的这帮糙汉，他们最不经温柔，仿若只要见了温柔，就能引来这硬汉子的百般怜悯，百依百顺。

那四牛便是如此，扑到她身上便融化，他将自己的身体紧拧在她的骨头里肉里，就连睡觉他也要在自己胸前摸索，如儿子夜里失惊，哇的一声哭泣，又一伸手摸到了母亲那般，他才能有一夜好眠。

那男人夜里常抽泣，她便像哄孩子一般，把他抱在胸前一下一下的安抚说，四郎，四郎，四郎莫怕……四郎，娘在呢……

那男人会轻轻抽泣着唤娘，再入深眠。

有时候乔氏也想不明白，为什么陈四牛的娘就在隔壁，他却总是在自己的身上找娘？

后来有天她听到老太太一句闲语便刹那明白了。

那天老太太跟旁人说，从前我在家里，也是一等一的柔和人，你回头问问四牛，他跟他哥哥们淘气的时候，我可舍得打他们一巴掌。

是了，是了，四牛的记忆里的娘，是那个在乡间安稳度日的陈吴氏，而不是现在这个经历了战乱，凶神恶煞般的陈吴氏。

从那以后，乔氏便多了心眼，学老太太做饭的滋味，学老太太做家务的姿态……现在，陈四牛离不开她了。

今日，她依旧温柔慈爱的呼唤孟万全……没

有兵营里的汉子能抵挡住这个。

……

到有几只蟋蟀在远处的草丛里唱的着实欢悦。

孟万全从前见乔氏倒也真羞涩，却也尊重，更因老太太的“虐待”多次暗暗贴补。

可今日不同以往，乔氏温柔出来，孟万全却如被苍天大地禁了声般的头都没有回，就那般把乔氏晾了起来。

乔氏站的尴尬，心里的盘算也乱了步伐，站片刻，她就无奈的又笑了起来，对老太太道：“这是怎么了啊？老太太，您快来看，我给你做了细面条汤呢，您看这里，家里剩下的那点子香油，我可都给您点上了，您尝尝？尝尝有没有滋味儿。”

老太太闻言，这才扭脸看她一眼，没说话，可面汤却接过去放置在一边了……

这粮食本就有她的，她凭啥不吃。

乔氏看看那碗面汤，再看看孟万全，又想想身后那些远望的妇人，心里暗恨，她便取了衣襟下洗的发白手帕，先是擦擦没有的汗，依旧笑的轻快。

笑了几声没人应，她便说：“哎呀，都这时候了，万全子都吃了吧？要是没吃我那份还没动呢，火上煨着，要不？我给你端过来？”

孟万全不吭气，也不敢吭气。

乔氏又给自己找台阶，便看着远处说：“哎呀，这都什么时候了，赶紧让老太太吃点热的，老太太不吃，你这干孙儿也不劝着……这茜儿也是不懂事的……不是我说呢，老太太您可真放心，她可见过什么世面，小小年纪懵懵懂懂的，一不小心被人骗了就不好说了，那可是一帮子光棍军汉，咱可是还没成礼……”

老太太从前每天跟乔氏都要争斗，她骂她打她，可是暗地吃的是阴亏，她个直来直去的老婆子弄不过县里商家的姑娘，每次都是有苦难言，就越发想了办法刻薄，只要人多乔氏敢装，她就趁着人多打她。

老太太有件事没有告诉过任何人，乔氏也打她，下死手拧，总趁着没人的时候拧她腋下肉，□□大腿边的肉，她这么大岁数了，也不能出去脱了衣裳裤子给人看。

这世道就是这么怪，没人性，没规矩，神不看鬼不粘，长辈不是长辈，人也不是个人。

老太太知道自己，她就是虚张声势，勉强能护住自己的东西，可她老了啊，每天早上一身疼爬不起来的时候，她就知道自己总有一天就会扑通栽倒，从此落到乔氏的手里。

如此老太太心里就一直有个想法，若有那么一天她倒了，她就想法子结果自己，一天罪半日耻她都不受。

可现在不一样了，自打昨日茜儿那孩子来了，她知道自己有人管了，便不再预备跟乔氏争斗，她现在跟乔氏多说一个字她都觉着恶心。

她再不愿看到那张水灵灵的菩萨面假象，看她薄唇吐着信子，一日一日将自己吞噬了。

如今安全了，老太太才认真的想从前不敢触及的那件事，她其实竟是怕她的吧……是怕的。

可再怕，如今也不能让她往茜儿身上泼粪啊。没有多想，老太太一碗热面汤对着乔氏那张脸就去了。

乔氏一声惊叫，她可算了如了意，老太太又当着人打她了，万万没有想到的是，老太太会败了她最爱惜的粮食来毁她。

双目模糊，脸上热辣，乔氏哭的前所未有的丑陋，心情更是前所未有的暴躁。

今天夜里，无论如何她也要出了这口气。

那边祠堂门口的喜鹊与乔氏粘心连肉，远远的她就听到母亲在哭，闻声便立时撕心裂肺的哭了起来。

郭杨氏，于万氏，高氏等听到便一起小跑过来。

到近前，她们先看看老太太再看看无比凄惨的乔氏，忍无可忍郭杨氏便对老太太指责起来：

“老太太！您也这么大岁数了，兰香哪儿做的不好，您打也打了，

骂也骂了，可她第二天还不是抹了眼泪照样给你端吃端喝，桨洗缝补，您这次~就过分了！这滚热的东西你，你怎么能往脸上泼？”

桨洗缝补？

老太太脑袋里立刻浮现出大清早出门，一盆添了土渣的衣裳堵在门口绊她满面花的时候，她说出去这世上竟没有一个人信！

没人信，咋办呢？对！对！现在与从前不一样了。

老太太没有给自己辩解，她就环视一圈，总算把一圈妇人都看的熄了声，她这才对孟万全说：“万全子。”

孟万全应声赶紧过去。

老太太捂捂心口强笑着对他说：“你那弟妹，才将将十五，她人小没经历什么事儿，我，阿奶今儿不求你说别的，就求你给个公道，你给么？”

乔氏哭声忽停一下，猛的嚎啕着就要往村里跑，老太太对她的手段太熟，先一步就拦住她，抓着她的胳膊道：“你别跑！今儿我跟满天神灵指咒，你敢跑，我立时碰死在这！！”

孟万全惊吓道：“阿奶您说什么？”

老太太看他笑：“我说真话，她敢跑就是逼我死，她不想我活着我就如了她的意。”

多大年纪的人了，说这样决烈的话，这群人一下子就被唬住了。

边上有那妇人便赶紧过来劝和：“老太太可不敢这样说，你这样乔氏便没了活路了。”

老太太瞥了一眼，见是于万氏，便笑了：“没事儿，今儿她跑了，我死她也活不成，路不路的反正都绝了。我就让万全子说句公道，怎么就不成？非要放她跑了逼我上绝路不成？”

“听！听！怎么敢不听……”她们纷纷说到。

孟万全看看乔氏，今天老太太告状成功，他思来想去，联系才将乔氏的话便更彻底把人看清了。

可他到底是个诚恳君子，又涉及着七茜儿的名声，便不复述只对这群婶子们道：“乔氏的的确确说话恶毒，坏人名声，她该受罚，老太太泼她，已经是轻的了。”

那是逼人上绝路的话呢。

孟万全因着老太太的面子，加之自己也有善心，他对跟随的这些家眷一直是竭尽全力照顾，现下他说乔氏错了，大家便信。

郭杨氏扶着乔氏的手缓缓松开，她看着孟万全说：“竟是这样！这又是从何说起，怎得就恶毒起来了？”

乔氏孤单柔弱一个人，到底为什么她要说坏人名声的话？恶毒？乔氏可受不起这样的评价。

乔氏闻言更是要晕过去。