华枝春/怀愫

白菘接连跟了范老管事七八日,把余杭城香火最旺的庙跑了一大半。

每到科举下场之前，城中有考生的人家都会去庙中拜香。所谓山上二个半，山下二个半,都拜完了才算安心。

白菘算着日子上万松书院,先把上山时买的冰甜浆饮子分给徐公子楚公子，而后才在无人处禀报：“范爷爷这些天尽为着公子烧香了。”

他掰着手指头数给公子听：“城隍庙，二官庙,太岁庙，还有温元帅庙……和眼光娘娘庙。

范老管事就拜过眼光娘娘，公子考试的时候就能眼明心亮，不错题不错字漏字。

沈聿手中握了杯竹浆甜水,他一口未饮,问白菘：“就只有他一人？”

“有时候叫我陪着，有时候是跟隔壁黄娘子一道。”还跟黄娘一起去了疹痘神庙，隔壁的女娃出疹子,黄娘子要去拜庙求平安,范老管事也跟着一道去。

白菘不知公子到底让他留意什么，为何要偷偷跟着范爷爷，但他听命行事,嘟囔着说：“这城里也就只有送子娘娘庙还没去过了。”

“不必再跟了。”沈聿饮一口竹浆,吩咐白菘。

白菘“诶”一声应下，这才又说：“今儿中元祭祖,范爷爷请公子散了学就回去。”虽是租的屋子，但公子在哪里，就在哪里拜祖宗，范爷爷说了，公子供的饭,祖宗吃得才高兴呢。

“我知道。”沈聿面色和煦，挥退了白菘。

白菘扭头下山去，沈聿目光微沉。

是范伯有所察觉才会带白菘四处做些无关的事？沈聿只一瞬便摇头，以他对范伯的了解，不会。

那就是范伯已然打定主意，在他科举之前都不轻举妄动。

正因如此，更说明那个女人如今身份棘手。

万松岭上有座地藏殿，自七月初香客便络绎不绝，今日十五中元，天色将暮松顶香烟如云似雾。

烟络横林，山沉远照，身在松下，竟望不清天色。

徐年捧着竹筒冰浆出来，看沈聿望着烟云出神，拍了他一下：“你看什么呢？你也想去地藏殿烧香？今天这日子只怕挤不进去。”

沈聿父母双亡，将要科举是该给地藏王菩萨烧烧香，也求一求父母在天之灵保佑保佑他。

徐年父母双全，连祖父母外祖父母都双全，本想挤去地藏殿给老祖宗烧把香的。但一来人来，二来他祖宗务农，读书一道也保佑不了什么。

干脆就不挤人头去了。

徐年一扭头见沈聿还望着烟云出神，拍了他一下：“想什么呢？”

沈聿回神：“一时出神而已。”只有得取功名，万事才有以后。

徐年微哂，沈聿还会出神？一定是想容姑娘了。他喝掉杯中最后一口冰浆，又看看沈聿手里的那杯：“你还喝么？”

沈聿摇头，将手中竹筒冰浆往徐年手中一塞，返身进讲堂收拾笔墨书册，下山回双茶巷的小院拜祭父母。

各家门口画圈点香烛荷灯供地藏照冥夜。

沈聿租赁的小院门口也用黄粉画圈，从着香烛灯火，院中范老管事正在叠锡箔元宝，叠一只说一句：“老爷夫人保佑公子高中。”

满满两篓，也不知他说了多少句。

沈聿撩起袍角，坐到范伯身边，也拿起两张黄纸，手势熟练交叠起来，很快叠成个胖胖的纸元宝，抛进竹篓中。

“范伯歇歇罢，剩下的我来叠。”

范老管事刚要推辞，沈聿又道：“我叠的元宝，爹娘收得更高兴。”

“是！是！”范老管事连连点头，脸上有片刻欢欣，但很快又皱起眉来。

沈聿指了指搁在桌上的两个纸包：“回来的时候看见路边有卖烧白果和黄松洗沙糕的，我记得范伯爱吃，给您买了些。”

范伯叠了半日元宝，手指掌心全染着黄粉，他一面搓手一面笑：“我先去供给老爷夫人。”洗净了手，把糕饼摆在干净的瓷碟子上，摆到画像前。

在心里殷殷祷告：纵使天塌，也求老爷夫人保佑公子考完之后天再塌。

接下来十数日，果然就像范老管事祈愿的那样顺当。

出了伏，接连落了几场雨，西湖上荷叶琼珠碎了又圆，把余杭暑气浇灭大半。

范老管事也不出门去了，每日除了替老爷夫人上香，就是为沈聿预备进考场要用的东西。

白菘告诉他：“这只考篮可是容二爷用过的，容二爷那是正经两榜。”

岳父将考篮给未来女婿，那是十分看重之意，女婿如半子，用这个考篮去考试也算是“弓冶箕裘”，子承父业。

范老管事望着那只打造得十分精致的苏工考篮子，心中万般滋味，除了念佛，一个字也说不出来。

考前二日，一辆青布油车驶到双茶巷外。

车上下来个葱绿衫白绫裙的丫环，司书在前引路，两个穿老绿衣裳的仆妇跟在后头。

司书将甘棠领到挂有刻着“沈”字门牌的院墙前，站定了叩开门。

这几日沈聿预备下场要用的东西，学中讲书山长传授经验，贡院前还有一条科举街，专卖院中用得上的东西。

连号围号帘都是按号房的尺寸做的，带进去只要铺开挂上就能用。

白菘开门一看，他认得司书，其实也认得甘棠，只是从来没跟甘棠说过话。

司书指指甘棠：“这是二姑娘身边的甘棠姐姐，二姑娘有东西送来。”