华枝春/怀愫

万松书院山脚下,白菘跳下驴车，伸手去扶位葛衣老者。

老者站稳了脚跟，抬头望向万松岭,书院的石牌坊藏在树荫间,只露出一角石檐。

白菘挑起竹扁担走在前，指指石牌：“范爷爷，那就是公子的书院！”

葛衣老者就是侍候了沈家两代的范老管事,他盯着石牌眉花眼笑：“走！咱们上山去看看公子。”

“上山？”白菘惊呼。

初伏一过连日的毒热，这会儿都将要傍晚了，暑气一丝都没散。

抬头远望火云万叠，青山连烧的。

白菘抹着汗珠劝道：“范爷爷,院子都收拾好了,眼看公子就要散学，咱们不如先家去等着。”

租的小院就在山脚下，靠近万松书院和清波门,跟房东说定短租按月付。

房东本来是不肯短租的,白菘说他家公子是万松书院榜首，若非要走亲事的仪程，根本就不用赁院子。

房东一听喜笑颜开,原来不肯的全肯了。

要是租他家院子的租客能在省闱中考出个好名次,那他的小院可不是风水宝地了！往后还愁租不出去？

不仅肯短租，还给添了些像样的家具。这些日子芦菔在小院里四处收拾过,去小院里比爬山一趟舒服得多。

葛衣老者也跟着抹了把汗：“公子上了这样好的书院，必是老爷夫人老夫人在天有灵，我怎么也得去看一看，等我去了地下，好学给老爷夫人老夫人听……”

白菘深吸口气,卸下扁担，范爷爷什么都好，就是太爱说这些。

“那范爷爷您在这儿坐会，我去买杯冰浆子来。”

山下小贩卖各式各样的浆水和甘蔗，小贩挑着扁担推着车，车上摆两个大桶，带竹筒杯子的就贵几文，不用杯子用荷叶盛一捧的就便宜些。

白菘望一眼被日头晒得白花花的台阶，这才刚到山脚，爬上去还有许多路，不喝上口冰甜浆汁，还不把人热化了。

初伏那天一场大雨之后，已经十好几日滴雨未下，怪道俗话说雨打伏头，晒死牯牛呢。

太阳落山，长天无云，草木都晒得失了颜色，范老管事坐在石阶上都觉得有些烫腚，两手撑在膝盖上“呼呼”喘气。

回头就见日头余晖中来了几个青衣仆从，装束都一样，个个年轻有力，抬着两只箱笼上山去，一看就是豪门家仆。

为首那个年轻轻的小厮瞧见个老人坐在石阶边，还叮嘱后头抬箱子的仔细些，莫要碰着人和扁担竹篓。

话音才落，白菘举着两杯冰浆在后头喊：“司书小哥！”

司书停下脚步，转身一望也笑起来：“白菘哥哥，你回来了？”

白菘赶紧几步上前来：“我刚回来，你瞧，这是咱们家的范老管事！侍候过我们老爷老夫人的！”

意思就是从小侍候着公子长大，是家里的老管事了。

司书年纪小，管的差事又不

大，但这差事是别人想都想不来的。()

待到姑娘跟姑爷一成亲，司书那可算是未来姑爷跟前的老熟人，前程自然不一样。

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他给范老管事作揖：“原来是范老管事，我常听白菘芦菔两位哥哥说起您，说您从榆林时就跟着沈老爷。”

白菘递上冰浆，范老管事手捧冰浆对司书点头：“小哥客气了，你们这是……”

“上山给沈公子送灯油，一旬一次。”司书笑吟吟，还招招手，“来个人，把范老管事背上山去。”

虽已定了亲，但还没成亲，不能在外头就上赶着叫姑爷。

范老管事还想摆手，一个青衣力壮的仆从把范老管事背了起来，一行人慢慢上山去，范老管事满口称谢。

听说这门亲事时，他还没欢喜就先皱起眉来，还问白菘：“这么富贵的人家？”

“嗯啊！”白菘点头，“您老是没瞧见，吃的喝的穿的用的，反正我是没见过。”

白菘回乡报信，范老管事先欢喜，跟着拉住白菘问容姑娘如何。

白菘心想着都已经定下了亲事，还是他们家公子上赶着求娶，容三姑娘是未来的主母，可不敢再提那些闲话。

便只说公子是跟老爷的同年，容家的女儿结亲。

又说容三爷虽未出仕，但是正经的进士出身，家中两位兄长都为官。

直到方才坐船经过，范老管事看见容家在西湖畔的别苑，才知道容家是何等的富贵。

一二等的富贵风流处都有这么一处庄院，自家公子这会儿还是秀才，凭的什么让容家人结亲呢？

不说在榆林时，只说衢州，那也是贵与贵相交，富与富通婚。

范老管事也就是这些年久居衢州，早先跟着老爷，后来又护着少爷，走南闯北，见识得多。他可不信什么富家小姐一眼相中穷书生的戏文，那全是科举不第的酸文人写的。

他拉着白菘问：“那姑娘是不是丑？”

白菘差点儿笑出声来：“不是！容姑娘天仙似的！范爷爷你还不知道咱们公子的性子嘛，他要是不愿意，十头牛都拉不回来！”

这倒是。

但范老管事到底悬着颗心。

借白菘一万个胆子他也不敢说出实情，便对范老管事说：“等见了公子，您不就全知道了！”

此时范老管事亲眼看见容家虽然富贵却不骄横，下人们看模样都很尊敬公子，心里略松了口气。

等上了山，到学舍时，书院将将散学。