第1章

谷雨一过，天气便渐渐地热了起来。

树上的夏蝉开始声声叫唤，长宁街上，零星地支起各种凉茶、瓜果摊子。

过了晌午，日头正猛。

人在街上走着，倘使不走在树下，从街头走到街尾的功夫，容易出一身汗。

阿笙一路小跑着，跑到长宁街视野最开阔的福桥上。

气息都还没喘匀，便将手搭在桥栏上，点着脚尖，伸长着脖子，往东南方向着急地张望着。

白净的小脸被当头的太阳晒得彤红，鼻子沁出了几点薄汗。阿笙却像是丝毫感觉不到热，便是抬手抹一下鼻尖的汗都未曾，仍旧巴巴地探着脑袋，看向符城最是高大建筑旁的一座古拙院子。

一双棋子黑的瞳仁流透着几分茫然。

奇怪，今日，二爷怎的还没有出门？

按说，这个时辰，正是二爷小憩醒来，喝过糖水，登上人力车，出门办事的时候。

莫不是，他今日来晚了，错过二爷出门的时辰？

脖子越来越酸，脚尖也慢慢地不太使得上力气，阿笙额头的汗从脸颊滑落。

爹爹吩咐了事情，等着他去办，不能在这一直等着。

阿笙不死心，又站在桥上张望了好一会儿，那座古拙院子的大门仍然紧闭着。长长的睫毛在眼睑下方投下一片阴影，阿笙这才难掩失望的收回张望的脖子。

步下桥，没走几步，又回头张望了一眼。

那扇气派的铜门仍是关着的，里头的人没有要出来的迹象。

阿笙这才一步三回头地走下福桥。

…

下了桥，便是连古拙院子的屋檐都再瞧不见，阿笙丧气地低垂着脑袋。

一路上，就跟丢了魂似的。

“哑巴来啦！！！”

“哑巴来啦——”

行至天水巷，冷不防被巷子里突然窜出来的几个小乞儿给吓了一跳。

几个小乞儿围着阿笙唱——

“长庆楼，少东家，天生是个小哑巴。”

“小哑巴，不说话，你问什么，他不答，只会咿呀咿呀来比划。”

“咿呀咿呀来比划！来比划——”

阿笙虽然是个哑巴，可他不聋。

小乞儿喊他哑巴，对着他唱自编的歌谣，每一个字他都听得清清楚楚的。

阿笙不是头一回被人喊哑巴，甚至就连这歌谣，他也不是第一回听。

他确实是个哑巴，只是，这歌谣有一处唱得不对。

他不是天生不会说话，他是九岁那年，受过一场大的惊吓，大病了一场，之后才成为的哑巴。

阿笙前几次听见的时候，解释过，可是乞儿们看不懂他的比划，歌谣仍旧这么唱。

当然，很有可能乞儿们看懂了，这歌谣也还这么唱。

对于乞儿们来说，阿笙是不是天生的哑巴，同他们何干。

总归是个哑巴

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乞儿们既是认得他，知道他是长庆楼的少东家，当然不会轻易就这么放他过去。

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阿笙要不是个哑巴，他还能大声地呵斥着，把人给赶走，或者是喊街上商铺的伙计、掌柜们来帮他。

可阿笙是个哑巴。

这群小乞儿也便不怕他叫，更不必担心他会把人给招来。

…

阿笙被乞儿们围着，既不着急，也不见气恼。

他从腰间的荷包里，掏出几块自家店铺腌制的几片肉脯，脸上绽出好看的一双酒涡，把手里头的肉脯递出去，张着嘴比划，意思是请他们吃。

这年岁，时局动荡，指不定什么时候战火就会蔓延开。

普通百姓人家一年到头，没尝过肉沫的味道都是常有的事。

这可是肉脯，全是肉！

小乞儿一个个眼睛都直了，眼里冒着绿光。

小乞儿说到底，也是孩子，是孩子，就没有不馋嘴的。

得了吃的，也便顾不上再刁难阿笙。

他们从阿笙的手里接过去，脏兮兮的手腕嘴里一塞，狼吞虎咽地吃了起来。

也有稍微大一点的，手里拿着肉脯，另一只手还是掌心向上伸着。

贪心。

得了吃的，还想再要点铜板。

阿笙把腰间里的荷包打开，给他们看——

荷包里，除了几块杏仁糖，便是一个铜板也没有。

乞儿们自是失望，从阿笙手里把那个荷包连同杏仁糖一块抢了去。

…

阿笙“啊啊啊”地叫唤着，让他们把荷包给还给他。

郑家食铺的孙掌柜到自家铺子二楼收挂在窗外的熏肉，瞧见了被几个乞儿给围住的阿笙，赶紧喊来伙计，让伙计帮阿笙把那几个乞儿给赶跑。

伙计得了掌柜的吩咐，开后门，跑出铺子。

巷子里，哪里还有乞儿们的踪影。

那几个乞儿可比兔子都还要警觉，余光瞥见人影，便一溜烟跑得没边儿了。

“少东家，您，您没事吧？他们除了抢去您荷包，可有伤着您？”

伙计朝巷子跑过来，刚好撞见乞儿们夺了阿笙的荷包。因跑得急，气息有点喘，说话也便有些断断续续。

阿笙家里开的长庆楼的猪肉大部分是由郑家食铺供应的，阿笙认得郑家食铺的伙计。

他摇了摇头，脸上仍然绽着笑，露着一双酒窝，就模样而言，实在是个讨喜的。

伙计暗自替这位长庆楼的少东家可惜。

阿笙少爷要模样有模样，只可惜，是个哑巴。而且……长庆楼的这位哑巴少东家还有点傻。

哪有人被抢了荷包，还能笑得这么傻气的。

是个哑巴，人还傻，得亏的是长庆楼的少东家……

要不然，在这动荡的年月，指不定日子过得多凄惨。

…

阿笙正好要到郑家食铺去。

() 伙计稍微能看懂一点阿笙比划的手势，猜出阿笙是要随他一通到食铺去，便问他猜得可对。

阿笙笑着点点头，伙计便知道自己猜对了，领着他一同回去。

郑家食铺朝西，这个时候，正是太阳晒进屋子的时候，楼下铺子较热。

这种食铺店，生意就属清晨，天都还没亮以及跟傍晚那会儿生意最好。

清晨是酒楼、饭馆、普通百姓什么的来买吃食，傍晚也有人上食铺买些生肉啊、熟食啊之类的带回去。唯有晌午过后到黄昏来之前，没什么生意，也没什么顾客上门。

掌柜的从后院出来，领了阿笙穿过天井，上二楼的账房，留伙计在楼下铺子看店。

招呼妻子给这位长庆楼的少东家看茶。

郑大娘跟阿笙打过招呼，到楼下厨房去了。

孙掌柜刚才在二楼，瞧见了个大概。上了楼，他将阿笙引到会客厅坐下，好心提醒道：“阿笙啊，你太惯着这几个小乞儿了。你看呐，这人心，总是不足。你给了他们肉脯，他们还围着你，抢你荷包。