苏燕的腿伤已经快好全了, 仅留有几块暗色淤痕，用手按着会隐隐地疼。平日里做些活计倒不会被影响到，管事的见她手脚伶俐吃苦耐劳, 也没有做出为难的事。

如今徐墨怀来了青環苑，侍女们都去堂中侍候着, 苏燕就被安排到后厨做些杂活。

她是小山村子出来的, 来了青環苑的后厨连佐料都认不全, 自然只能去烧柴看火, 一身都是烟火燎出来的气味儿。

苏燕也不知道那些王孙何时才走, 累得胳膊都酸疼酸疼的。盛汤的阿嬷看她又困又累，将锅里剩下的羊肉汤留着给她下了碗索饼。苏燕就捧着一碗热乎乎的索饼坐在灶火前吃了起来，身上虽落了些柴灰, 却也被烤得暖烘烘的。

她有些出神地想起好多年前, 她饿得眼前发昏却找不到阿娘, 一头栽到地里摔得哇哇大哭, 阿娘不知从哪捂着衣襟跑过来，连衣带都没来得及系好，抱着她哄了没几句也开始嚎啕大哭, 而后一个男人怒喝着跟过来。

当晚阿娘买了一只羊腿回来，给苏燕做了一顿好饭。那晚究竟吃的什么, 她已经快记不清了, 连阿娘的模样都有些模糊, 却总记得她在昏黄的灯影下，面容枯槁地捂着脸，对苏燕说：“日后千万嫁个良家人好好过日子, 别想着攀高枝了, 不然就跟我一样, 差点连命都搭进去……”

苏燕的阿娘已经病逝了许久，快咽气的那段时日还在不断劈柴挑水给她缝补衣裳，似乎在拼着最后的一点时间为她多留下点什么。死前也没忘记抱怨带给她这一切不幸的负心汉，直到很多年后，阿娘的面容都要记不清了，她说的话还是像一个高悬的石头挂在苏燕头顶。

苏燕被入了奴籍，此后怕是连个良家人也找不到了。阿娘说得果真不错，有钱有势的男人都会变得混账，那有了顶天的权势，便更加不是个人了。

要是徐墨怀再也不要记起她，就让她一直在这儿做个奴婢，至少还能好好活着，不用整日被要打要杀的。

——

推行科举的事最终还是定下来了，徐墨怀连着半个月都在和朝臣们对峙，各方相争说得有来有回，也没有那么多深明大义的理由，无非是为了保住各自的益处。徐墨怀是为了手中的权利，他们也是一样。

然而再怎么争论不休，他也坚持力排众议，将科举给定下来了，明年便是施行新政的第一年。

世家皇族之间的关系错综复杂，牵一发动全身，徐墨怀不会傻到为了集中权利，将他们一刀斩尽，这无异于是自取灭亡。推行科举提拔寒门在此刻，已经是他能做到的极限，日后的事还要徐徐图之。

即便只为这一件事，也够他焦头烂额好一阵子了。这些日逐渐清闲些了，便请朝中几位师友来青環苑小聚，也好缓和之前为科举吵得不可开交的气氛。

至于为何偏偏是青環苑，也是他的一片私心。

徐墨怀前段时日虽忙，却也不是对苏燕的日子一无所知，他以为苏燕该消沉挫败，甚至被这突然的落差感给气到落泪，急不可耐地向他认错服软。谁知她竟很快就适应了，就好似对锦衣玉食不屑一顾。

徐墨怀恼她不识相，恨她对自己不诚不忠，一心想要打压得苏燕心甘情愿留在他身边。

他好像……已经许多日没有见着苏燕了。

徐墨怀很少放纵自己饮酒，仅让自己饮至微醺便停下了。

宴会散罢，他本想回宫，却不知不觉走到了枕月居，直到看见窗前昏黑一片，才逐渐想起来，苏燕被他贬为婢女，此刻应当与其他下人住在一处。

想到这里，他心中莫名有些焦躁。

——

后厨洗刷碗筷的事不归苏燕管，她帮着清扫一番便早早回去忙自己的事了。

做了婢女后没人会伺候着她，更没有浴桶留给她沐浴用。虽说天气有些冷了，苏燕闻到自己一身柴火气，还是犹豫着要不要烧个水擦洗。

下人们的住处不像主子的庭院有难么多灯笼给她们照着路，院子里也没有水井。苏燕自己提了个桶想去打水，走出院门没太久便听到了身后的脚步声，还以为是同伴回来了，不等她出声询问，就被猝不及防捂住嘴按到了树上。

身后的人高大结实，紧紧梏着苏燕，她手里的水桶落在地上砸出一声闷响。

苏燕闻到了一股淡淡的酒气，立刻以为是哪个喝醉的宾客，急着要挣扎，却被按得更紧了。对方沉默得让苏燕害怕，她被吓得不断乱动，张口想要咬他，一张嘴便被捂得更严实了。

四周格外寂静，身后人略显粗重的呼吸声被衬托得更加清晰，苏燕甚至能听到对方抽开腰带的微弱声响，几乎是立刻，她就被吓得浑身筛糠似地颤栗，对方察觉到她这样剧烈地反应，终于微微松开了她一点，贴着她的后颈轻声问：“疼了？”

苏燕听到这熟悉的嗓音，先是愣了一下，随后气得直发抖，嘴里含糊不清地又哭又骂。徐墨怀不悦地皱起眉，膝盖抵开她的腿，将她带着点油烟气的衣裳拨到一边。

她也是一个年纪轻轻的姑娘家，到底还是要脸面的，偶尔在书案和墙上也就罢了，从没见过有人这样没脸没皮，将人抵在树上就急不可耐地办事。

苏燕不肯，徐墨怀便故技重施，想要用她的外衫将她的手绑起来，然而不等他实施行动，就在苏燕的腕间摸到一段不平整的痕迹，他动作一顿，随后将外衫丢到了地上。