象成什么样了……”

对话突兀地坠入沉默。

眼下海克瑟莱伯爵膝下共有四个孩子，长女苏珊娜与亚伦是双胞胎，他们的母亲在分娩不久便去世，次女艾格尼丝和小女儿奥莉薇亚都是第二任伯爵夫人所出。虽然一同长大，艾格尼丝与长兄长姐的关系总有些不自然。尤其是亚伦－－他对魔法、剑术还有各类知识无不精通，性格也平和开朗，自然饱受众人爱戴。

然而，对这么个在哪都是注意力中心的完美长兄，艾格尼丝本能地感到恐惧。

幸而在海克瑟莱四兄妹之中，艾格尼丝最不起眼，平时很少会得到亚伦的特别关照。

“尼丝。”亚伦冷不防唤她。

沉浸在各种阴暗设想中的艾格尼丝不禁一个激灵：“亚伦？”

“总觉得在你们三姐妹里，我最不了解你……如果有什么事我没能留意，是我失职。”

艾格尼丝将脸藏在兜帽的阴影里：“不，请别那么说。我懂事的时候，你整天在外修习，聚少离多也是无可奈何……”

“这么一来，反而是寄居的那些小子们和你共度的时间更久，”亚伦怅怅吐气，仿佛真的感到遗憾，“这么一说我就有点嫉妒他们了。”

和任何一座主城一样，白鹰城中有不少其他家族的男孩。他们或是维系和约的人质，又或是伯爵夫人亲故的次子，因为各种各样的机缘在海克瑟莱门下接受成为骑士的教育。而不论他们来自何处，所有人表面上的待遇与伯爵的孩子们并无差别。

伊恩就是这其中的一人。

艾格尼丝勉强笑出声：“大哥就是大哥，这点是不会变的。”

“啊，说起来，你很喜欢到后山的花园散步？”

“嗯，那里景色很好，现在是藤花的季节。”艾格尼丝怕多说一分就会露馅。

亚伦没在这个话题上多停留：“是吗？我很久没到那里去了。”

说话间两人已经抵达城堡下，近旁的气氛都悄然发生了变化。

献给薇儿丹蒂的花之庆典已经过去很久，气候严酷的白鹰城才终于跟上南方各国的步伐，踏入了短暂而美妙的春季。严冬残存的最后一丝积雪消融之后，整座城湿润的红屋顶都在闪闪发光，顺着和缓的斜坡向下延展，止于城市的尽头的成片湖泊；而那里，已隐隐可见今年第一批穿过海妖之泽前来的白帆。

艾格尼丝很少有机会到城下，只觉得白鹰城比记忆中更为热闹。

“拉着我，别走丢了。”亚伦牵住艾格尼丝，领着她沿着主街向外城走。

白鹰城的商贸并不发达，沿街大都是铁匠金银匠铺或皮革铺子－－冶炼、伐木与皮革曾经是有雪国之称的荷尔施泰为数不多的产业。但时代更迭，自从使用魔法不再是神殿中人的特权，荷尔施泰因的白鹰城也焕发崭新生机：

近百年前，海克瑟莱族长习得了制作强力防具与武器的特殊术法，进而成为白鹰城的新主人。

自那之后，原本位于阿雷西亚边陲的荷尔施泰因便成了领主们趋之若鹜的同盟。

正巧一队骑士护送的车马穿行而过，亚伦看了一眼旗帜上的家徽，像是想起什么：“说起来，母亲和你们说了没有？”

“什么事？”艾格尼丝摸不清长兄在说哪件事。

亚伦淡淡答：“苏珊的婚事。”

“已经定了？”

“快谈妥了，”亚伦停顿半晌，声音里多了一丝嘲意，“也到了你们三姐妹一个个离开这里的时候了。”