皇后品了口茶，神态端持自然，过了片刻后，在缓放茶杯的间门隙，她又隐含着试探意味，再次出声问道：“那以后呢，你对自己有什么打算？”
施霓领悟出这话意味深深，又想起李公公先前的提点，她确认娘娘对皇上的在意，也知晓此刻自己在娘娘眼里，是能构成威胁之人。 可她完全无心留在后宫争宠，行尸走肉般过完一生，娘娘时下的这句话，正好给了她自言意愿的机会。
她当然要抓住机会，于是垂下眼睫，一派言辞诚恳，“不满娘娘，施霓自幼为孤女，幸得西凉的云娘娘收养，这才过上衣食不缺的日子。可我这样的身份，在西凉王殿里却极难自处，主不是主，奴不算奴，故而在宫墙内过活的每一天，都异常谨小慎微，从未身尝过自由。”
“在深宫皇苑处处受拘的日子，我实在自小就过够了。如今来到大梁便想换一种活法，娘娘既问我以后如何打算，我也不再相瞒，我唯一的心愿其实就是走出宫去，看看外面更宽旷的世界。可我亦知晓，自身既为西凉的献降贡礼，又哪里有选择权呢，最后会居何处，都是宿命。”
她言辞恳切，字字惹人生怜，皇后闻言默了半响，才认真向她确认。
“你当真不愿留在宫里，做陛下的女人？你要知道，能得幸侍奉陛下，那是多少人想求都求不来的福气，而且……”
而且，陛下对你颇为喜爱。
来时路上这一个多月，陛下光嘴上念叨了就不下三次，就连临时所居的宫殿都选在了奢侈无双的储秀宫，后来是她觉得这样越制不符规仪，进言劝说，才叫他改了主意，后又选在了浮芳苑。
施霓若是留下，那定为享福的命。
只是这些话，虽已到了嘴边，皇后却因着自己的私心，不会说于她听。
人人都言，皇后自当仁德无妒，可她与皇帝是少时的结发夫妻，爱慕存心，多年未减消丝毫，她已经忍耐他阔了三宫六院，选秀一批接着一批，如今，还是允了她失一失为国母之仪，生出些相妒的情绪吧。
“娘娘，施霓的心意已定，可这种事实在不敢相求于陛下，在这后宫里，施霓只与娘娘相识，亦只能想求于娘娘……”
皇后被求得心软，叹息问着：“那……那你可是已有中意之人？按照规矩，只要是我萧姓皇族中人，应是皆能选纳，只是这事最后还是要陛下点头的。”
这话却把施霓问住了，初来上京，人生地不熟，她与那些皇族中人甚至都没打过照面，又何谈中意？
而能引她心生波动之人，与她身份相隔。
他的名字，是忌讳。
……
这时，门外忽传响动，紧接应声便进来一位朗眉目明，身扬蓬勃朝气的少年朗。
见到施霓，他眼睛一瞬亮了亮，目光也肆意。
施霓觉得奇怪，他那眼神带着些许熟稔，彷佛之前便与她见过一般，可施霓确认，两人并不相识。
“儿臣给母后请安。如今太子哥哥赈灾不在京中，他的安，我就连带着也请上一份，愿母后凤体康益，容颜久驻长存。”
皇后言语嗔着，“油嘴滑舌，也不看当着谁的面呢，这么大人尽学着不着调。”
说完又看向施霓，语气几分无奈，“这是五皇子，宫里有名的混世魔王。”
听到这称呼，施霓忽的想起之前何姑的话，于是几乎脱口而出问了句，“混世魔王？这称呼不是霍将军的称号嘛？”
话落，面前两人同时投以视线。
施霓面色不变，心头却懊悔不已，自己向来谨慎小心，可唯独一关联到霍厌身上，她就是总容易不过脑子。
于是当下，她只好硬着头皮，继续加以解释：“先前在营中，偶然间门有此听闻，可能是我听错了吧。”
皇后并未觉异样，他们同行半月，一路有所交流再正常不过。
于是冲着施霓闲言道：“若论起那股张狂劲，京中确实没人能比得过霍家那小子，凛儿也就是趁着人家常在外领军打仗，留在京城的时间门少了，这才浑水摸鱼，把这‘混世魔王’的称呼抢了过去，你说幼稚不幼稚，还真以为这是什么好名声呢。”
五皇子萧承凛被说的面色讪了讪，当即反驳道：“母后，那都是多少年前的事儿了，你怎么还当着人面提。”
说着，他耳朵热着，偷偷瞄了施霓一眼。
施霓倒没察觉出什么，可皇后却是把这一眼看得真真的。
“行了，今晨这安你也请过了。你之后若是无事，就带着施姑娘去宫里各处转转，就当认认路。” 萧承凛愣了下，确认着问道：“我带？”
皇后眼神扫过来，垂眸反问：“宫里属你最闲，怎么，你是还有别的差事？”
其实，就算皇子再清闲，带人认路这事也是轮不上的，皇后娘娘刻意如此安排，就是意会出方才萧承凛看向施霓的眼神别有意味，于是便做顺水人情，想给两人多制造些相处的时间门。
方才，施霓相求的话她听进去了，仔细想想，便觉凛儿倒是一合适人选。
……
两人并肩而行，转了好几个宫门，却谁也没有率先开口，气氛微微有些尴尬。
施霓是在认真琢磨皇后的用意，而萧承凛却在纠结想着，此女是太子哥哥中意之人，他怎么能先和她单独相处，这不是不讲兄弟道义嘛？
他当时分明能拒绝的，可话刚到嘴边，就察觉到施霓映水的眸正看着自己，于是原本备好的婉拒之词，竟就成了——好，我答应。
因着这份儿莫名的心虚，他这么能说会道一人，一路上也是抿唇不敢多言。
认真想了想后，为了抵消内心不安，他决定将话题尽量往太子哥哥那边带一带。
于是，他主动开始搭话，道：“施姑娘，你简直是和画像上长得一模一样。哦，不是，真人更好看，眼睛水汪汪的，好像刚刚被欺负着哭过似的。”
“……”这是，在夸她？
施霓有些无言，不过，她是知道五皇子说的那幅画的。
当时，西凉着急准备礼单，于是匆忙找来匠人为她画了一幅肖像，可因时间门太紧，画匠赶工而成，最后成品的姿态神韵，其实只能现出她的七八分。
若是细心或者与她熟识之人，应是能一眼可辨的，可见，五皇子气势并未将那画像细看过。
施霓礼貌笑笑，开口故意问道：“五皇子是何时见的那画？”
萧承凛没什么心眼，什么话一套便出，“最开始是在宫宴上，大家乘兴一起看的，后来又看……应该是在太子哥哥的书房里。”
闻言，施霓怔愣了下，当即实在困惑：“太子殿下？”
“是啊。”
她还想再说些什么，可五皇子却突然顿住脚步，她跟在其后被挡住去路，又因在认真思索他方才那话，于是一个没注意，竟不小心脑袋撞在了他背上。
实实的一撞，痛得她当即轻呼了一声，暗恼萧承凛干嘛突然停下。
萧承凛察觉后，也立刻转过身来低头帮她察看，嘴里同时不满地冲外嘟囔着：“序淮，你没事杵在那干嘛！看没看见，都把美人吓到了！”
序……淮？
闻言，施霓哪里还顾得上额头的疼痛，当即慌忙抬头去看，果然映眼就看到不远处，正站着一黑色萧然的孤戾身影。
他双臂环在胸前，微颔首，黑金利剑握紧在手里，周身而发的威凛气场，与之前无异。
见状，施霓不由愣住，于是目光只顾看他，全然忘记此刻五皇子正动作亲昵地查看她的伤情，甚至还伸手摸了她额上的发。
当她后知后觉意识到不妥，刚想出声言阻时，霍厌已经面色冷冽着，一步步向他们走近过来。
他目光始终发沉，盯了下萧承凛的手，而后凝眸，微讽地停在她脸上。
施霓和他亲密过那么多次，自是熟悉这眼神意味，她知道，他是分明生了气的。：，，