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燕京数月不雨,天气变得极端炎热，浮金河桥下的茶棚里生意好极了，那些没钱往茶楼上去躲阴凉的力巴多数蜷在这茶棚里面,就地坐着，借着河面上时不时的几缕清风驱散炎热，他们平日里是连这一口散茶都不舍得喝的,可如今却顾不上那许多,只管端来一碗就往喉咙里灌。

“这么热的天,你们这些卖力气的,听说不少都中了暑气,还有死在货船上的？”一位穿着一身棉布襕衫,袖子口缝着补丁的老先生看旁边柱子旁一个年轻人打着赤膊,坐在地上，便问了声。

“是,这天气太热，又不下雨,我们这些人天天地在太阳地里，最近越发受不住了！”那年轻男人猛灌了一碗凉茶下肚，方才驱散了些喉头那股焦躁的热气。

“去年冬天冷得冻死人,今年到了这夏天，又开始热死人了，”另一桌有人接过话去，“真不知道老天爷怎么这样狠心！听说,不只是咱们崇宁府，还有临近的大樊、胧江两省都在闹干旱，如今被拦在城外头的那些流民几乎都是那两个省来的，上头说赈灾,银子就都拨到省上去，却也没个说法给这些逃难过来的流民，听说成日地在外头晒，不知道晒死多少人……”

“都晓得上次朝廷是如何处置流民的，虽说护龙寺出了意外，佛塔倒了，死了不少人，可那些人在护龙寺里做工那也是实打实地有饭吃，有工钱拿啊，所以这回才有这么多流民往燕京跑，哪知道来了这么些天也没个说法，也就是斩了几个大樊还有胧江的官儿而已。”

“他们也不想一想，”

一位老者摇头叹息道，“如今哪里能一样呢？先头安置那帮从江州过来的流民的，是陆公的孙儿小陆大人，这小陆大人是真心实意地要帮他们活下去，哪知道一座佛塔倒了，压死了那么些人，连小陆大人都险些死在密光州那鬼门关，都知道是吃力不讨好的事，又有这前车之鉴，还有几个官老爷肯在这上面瞎卖力气？”

“咱们跟外面那些流民又有什么两样呢？”一个粗布烂衫的年轻人手中握着一把蒲扇，望向城门方向，竟生出一种兔死狐悲之感。

茶棚里静了一瞬，一时间谁都不敢多说话了。

先前因为一则天灾不断，乃皇帝不仁的流言，东厂到处抓人，市井里多少被抓进诏狱的人到如今也没一个活着出来的。

先前的流言因为东厂的残酷手段而早被镇压干净，如今又有一则秘闻传开，但这市井之间说不准哪里便有东厂的探子，他们这些小老百姓虽心知肚明，却也噤若寒蝉。

郑鹜从贺大学士府中出来，便坐轿去了宫中求见皇帝，却从刘吉口中得知皇帝昨夜发了热症，此时刘太后正在万极殿中探望。

他只得回了内阁小楼。

“贺学士还是悲痛？”

蒋牧在值房中坐，端了一碗凉茶在手中，问道。

郑鹜点头，叹了口气：“贺皇后正值青春年华，又是他的独女，这么忽然就去了，白发人送黑发人，他怎么能想得

开呢？何况，皇后腹中还有个胎儿跟着她一起去了……”

皇后贺氏是数日前忽然薨逝的，宫中太医说她身子早有不适，却讳疾忌医，因而拖得急症发作，一丝预兆也没有，就那么去了。

她咽气之后，太医方才发现她已有了一个月的身孕。

好好的皇家血脉，也这么稀里糊涂地没了。

蒋牧沉吟：“皇后的丧仪是不能大办的，这个节骨眼上，也不知道大樊和胧江那帮人究竟是如何办事的，户部又不是没有拨银子过去，怎么还是有这么多的流民跑到皇城根儿下来……”

“来的何止是流民。”

郑鹜神情沉沉。

眼下这值房当中只有他们两个在，王固和胡伯良他们都在前厅里做事，蒋牧听见他这话，端茶碗的手一顿，抬头：“您也听说了？”

“郑阁老，依我看这传言未必就是从流民里传出来的，他们都是从大樊和胧江两省过来的，跟东南那是八竿子打不着，”蒋牧拧着眉头，“此事明眼人瞧了都会明白里面定有蹊跷，说句大不敬的话，当年若真有个什么，何至于如今才传出一些没影儿的事？”

“你说得没错。”

郑鹜颔首，随即对上他的目光：“可谁都知道这里面的蹊跷又有什么用呢？水有源头，木有根须，而从人的嘴里说出来的话，却是找不到真正的源头的，所谓源头，不过是又一个郭汝之而已。”

蒋牧听见这个名字，不由一顿。

先头那则将天灾与皇帝德行联系起来的流言，使得市井流血不止，诏狱里夜夜哭嚎。

郭汝之，是冯玉典的门生，在崇宁府衙为官，是十年前有名的探花郎，因为其才情与容貌而得到冯玉典女儿的青睐，然而两人婚后却并不美满，没几年，冯玉典便亲自劝说一人既然相看两厌，不如趁早和离。

但哪怕郭汝之不再是冯玉典的女婿，这么些年冯玉典待他也依旧亲厚。

东厂追查流言源头，不知怎么最终查到了郭汝之的头上，若非郑鹜反应迅速，先一步提点过郭汝之，只怕这事最终要落到冯玉典的身上。

“郭汝之念秉仪这位老岳父的情，也记他这位座师的恩，他将一切都揽到自个儿身上，才不至于让着火烧到秉仪身上……”

蒋牧叹着气：“他死了，秉仪心里怎么会不难过呢？我昨日去看他，他还在床上病着，一天到晚进了好几碗药，他那个女儿自和离后就在家里做回了姑娘，可我看她对汝之也不是全然无情，就在秉仪床前，那双眼都肿成核桃了。”

“秉仪这个时候退一步，是他脑子不糊涂，皇上已经对他很是不满，他此时若不退，死的就不是一个郭汝之那么简单了。”

郑鹜说道：“陛下还肯听你我说话，谁也不敢轻易动咱们，所以如今，他们都盯着秉仪。”

“我只怕此事还没完，若先太子之死真的有隐情……”

“子放，慎言。”

郑鹜猛地打断他，一双幽深的眸子抬起来，盯住他：“你

最好也提醒一下冯秉仪，他曾是东宫詹事，你我记得，皇上也记得。”

“皇上如今不肯见我，我就是想下棋，也没那个资格。”

槅门外烈日炎炎，强烈的光线透过缝隙照进来，照在郑鹜的脸上：“但我们都得警醒些，至少别让自己一不小心就成了哪盘棋局里的一颗棋子。”

炽盛的日光仿佛要烤干这片土地上所有的水分，连树荫中的蝉鸣也显得那么焦渴，陈平用竹片剔出淡绿的药膏来，小心翼翼地涂在陈宗贤一边脸颊上。

自陈宗贤伤了脸以后，每到夏天他就疼得难受，今年眼睛这样炎热，他这半张脸就更不好过了，哪怕陈平手中这药是底下人送来最好的药，也不过只能稍作缓解而已。

“冯玉典……”

满窗明光，照得室内亮堂堂，但陈宗贤却坐在一片背光的浓影里，自听见陈平禀报的话，他便一直纹丝不动，这时他忽然出声了，陈平捏着竹片的手一顿，他看见一层薄薄药膏底下，陈宗贤那褶皱的、凹凸不平的脸皮轻轻地抽动着，忽然间，搭在扶手上的手忽然紧紧一攥：“他这回还真是出人意料！”

陈平放下竹片：“老爷，陈平愚钝，不知您的意思是？”

“外头那些风言风语，你以为是谁做的？”

“您是说冯阁老？”陈平有些不敢置信，“这怎么可能呢？他是疯了吗？此事可与先前那流言不同，事关先太子，若弄不好，再有几个郭汝之只怕也不能保得住他的阁老之位……”

陈宗贤面沉如水：“不是他还能是谁？难道你还给第一个人透过口风不成？”

陈平心中一跳，立即跪下去：“老爷！陈平不敢！”

“起来。”

陈宗贤稍稍压了压胸中的怒火：“我并不是在怀疑你。”

陈平松了口气，站起身。

陈宗贤深吸一口气：“咱们这位皇上最在乎人言，所以我才想以流言杀冯玉典，可郑鹜的反应太快了，用一个郭汝之就平了所有的风波，郑鹜不是莲湖洞胜似莲湖洞，他与那个蒋牧走得近，那胡伯良又是个墙头草，王固一个人在里面可谓势单力薄，他们是不会放过庆元盐政这块肥肉的，无论是从前还是现在，莲湖洞总是不死心，总想要插手庆元盐政，总想破开汀州这个铁桶，毁我白苹根基……”

“皇上太听先帝的话了，先帝生前指名郑鹜与蒋牧一人辅佐他，郑鹜心思深，手段也高明，那个蒋牧看似和气，实则滴水不漏，哪怕皇上如今对王固颇为看重，他对上郑鹜与蒋牧一人，那也是不够看的，”陈宗贤脸上的烫伤火辣辣地疼，牵连着他脸部的肌肉微微的抖动，“可我得让皇上知道，从始至终与他在一条船上的，就只有我，除了我，谁都不值得他信任，因为我的把柄，就是他的把柄，他也许对我有杀心，但我得让他看到我的价值，我得让他需要我。”

“皇上就是太安逸了，他以为坐上这皇位就可以高枕无忧。”

陈宗贤忽然低低地笑了一声：“事到如今，我妻女俱失，已经没有什

么好失去的了，也没有任何退路了，那就拿命搏，我赤着脚，可皇上还穿着鞋呢，他什么都有了，我不信他不怕失去……”

陈平眉心拧成川字：“可是老爷，先太子之死有隐情的消息是我透出风去给冯府的，透口风的也不是旁人，是他冯阁老自己信任的下属，他应该察觉不到什么才是，但如今冯阁老却将此事堂而皇之地传扬开来……他到底为的什么？”

陈平原以为，冯玉典作为从前的东宫詹事，心中不可能放得下先太子当年之恩义，他也许会暗自查证，但为明哲保身，他也绝不敢贸然传扬出去才是。

此事无论从什么角度来看，冯玉典都没道理会做这样的事，除非他失心疯，不要命了。

陈宗贤不惜挖出这桩秘闻，便是为了将当今皇上跟他绑死在一条船上，他算得很清楚，他要透出风去给冯玉典，引诱他去探究这桩尘封的旧事，只要冯玉典有了追查的举动，此事便会立即传到东厂的耳里。

东厂，就是陛下的耳目。

届时，他不信冯玉典还能有命活，至于这桩关于先太子的秘闻，则会因为冯玉典的死而再度石沉大海。

再不会有人察觉。

可冯玉典还没查，就先将此事给传扬了出去。

“我不管他为的什么！”

陈宗贤忽然一挥衣袖，桌边的茶碗“砰”的一声摔落在地，他转过脸，只见帘子外面一片明晃晃的日光，却更衬他一双眼底阴云密布：“你只管引刘吉往冯玉典的那个下属身上查就是，这回的源头，不能再是什么郭汝之了，他冯玉典如此迫不及待地找死，我得成全他！”

陈平低首，不敢多言。

室内静了好一会儿，陈宗贤胸中的焦躁更甚，太阳穴突突地跳着，他忽然想起汀州，便立即问：“汀州有消息了吗？陆雨梧死了没有？”

陈平摇头，又说：“从东南送消息过来，哪怕八百里加急，也还要几日。”

汀州又在下雨了。

州同窦暄横死鹤居楼，州署里诸般事宜一下全部都压在了陆雨梧的肩上，州署内外他都脱不开身，昨夜没合眼，今日又忙碌到黄昏。

他才下令当街处决那些潜入城中，趁乱杀人的江州反贼，吕世铎便亲自来了这州署后衙，见陆雨梧起身从书案后出来作揖，吕世铎连忙俯身回礼，道：“小陆大人快不要如此，吕某羞愧，羞愧……”

陆雨梧直起身，他眼里血丝如絮，眼睑底下也是一片淡淡的青灰：“吕大人这是做什么？”

吕世铎却倏地撩起衣摆跪下去。

“吕大人，您是上官……”

陆雨梧拧眉。

“是，吕某不是跪你小陆大人，而是跪陆公，”吕世铎抬起头来，他的目光落在陆雨梧腰侧那枚玉璜上，“我上任庆元巡盐御史的文书上，有陆公亲自盖的一方印，那印有‘昆吾’一字，听说是陆公的别号。”

陆雨梧闻言一怔，他不由伸手去触摸腰间的玉璜，那底下是有朱砂印痕的，也有祖父曾亲自

刻上去的“昆吾”。

门外烟雨沙沙，陆雨梧伸手扶起他：“我祖父字闻道，从来没有什么别号。”

吕世铎愣住了：“这……”

若昆吾不是陆公的别号，那么他落在文书上的这两字，又是何意？他有点糊涂了，但此时在这位小陆大人面前，他也来不及细想更多，脸上仍旧羞惭：“万幸你还活着，否则我哪天死了，到黄泉之下也不能安生。”

“吕大人何必如此？我即便是死了，那也是生死有命，与您无关。”

陆雨梧言辞清淡。

吕世铎闻言，脸色涨红，外面雨声淅淅沥沥，他静了好一会儿，才苦笑一声：“吕某实在惭愧，我出身白苹洲，从前做县令的时候也没那么多双眼睛盯着我，陆公将我提到如今这个位置上，从前那些在京做官的同乡都爱与我走动了，我原先攀不上的关系都主动来攀附我，不怕你笑话，就连我家中的糟糠之妻，也有人琢磨着想替我换了，换个京城里的高门大户，朝廷重臣家的闺秀……那个时候我才明白这官场的水有多深，我做县令的时候是看不到水底下的，我只能看到最上面的波涛，不知道底下的暗流才是最汹涌的，因为他们从来不屑我这样连几两银子的孝敬都拿不出来的小鱼小虾。”

“只有我长成了一条大鱼，才有资格，有力气往水底下游，钻到那暗流里去，但钻到那底下，怎么游，游到哪儿去，都不是我自己可以做主的了，我只能被暗流裹挟，控制，”吕世铎神情复杂，“若我这条鱼不够听话，那么我便是现成的鱼肉，自有更大，牙齿更锋利的鱼来分食了我，好喂饱他们自己的肚子。”

“吕大人是想说，”

陆雨梧轻抬眼帘，“你这条鱼身不由己？”

“我……”

“什么是身不由己，什么又是随波逐流，我相信吕大人心中自有决断，”陆雨梧神情沉静，“这些话您不必多说，我亦不必多听，我送您策论，也并不是真的想凭它唤醒您所谓的本心，人心本就善变，我不至于天真到那个地步。”

吕世铎当然知道这位小陆大人并不天真，他想起自己看了很久的那篇策论，想起那笔凌厉若刀的字，心中只感到，所谓字如其人，应该便是如此了。

那策论，非是唤醒他什么本心的东西，而是一种警示。

昨夜谭骏执意逼他夜审花懋，逼他抉择的那个时候，他就已经什么都明白过来了，远在燕京的陈公想要这位出身桂平莲湖洞的小陆大人死，也想掏空整个花家，用一个杀陆雨梧的罪名来困死花家便是一个最好的手段。

所有敬重陆证的人，所有拥护修内令的人，都会恨花懋，恨汀州花氏。