长天表哥本就对她有些情愫在，货品差得也不是很多，自然不会追根究底去问贺兰宝芝这货是不是有截留，这也就让有心人钻了空子。

贺兰宝芝也道：“是我们这边也大意了，我也有责任。其实盛三爷与我说过一次，说有什么合适的货物，从我这里直接转给贺兰将军就好，不必再从侯爷这里转一手。我当时还笑道给侯爷做人情还不好？竟没反应过来这是盛三爷委婉暗示。如此说来这三年来，断断续续，开始只是少些不起眼的货物，后来数目越来越大，如今竟然是连那最新的枪也敢截留了！”

许莼变了色：“果然真敢留了？不是说只高价买到了三架吗？洋人不肯卖给外国。”

盛长天道：“确实是只有三架，如数交割的，料想当初也知道这样扎眼的东西他们不敢动心思。和之前商量的一样，留了一台在仓库里，昨日盘过货，尚且还在。一台在万邦学堂，让先生带着学生拆了看，也还在。另外一台在火器厂，让师傅们带着学徒们试着仿制。前日刚得了消息，说是不小心炸了，整个屋子都起火，没了，所幸没伤到人。”

许莼冷笑一声：“这是我开了五十万的高价，对方迷了心窍，便冒了这大险。想来之前各种货物流出，也多是这种损耗。你们说，若是这高价采购的是金人，该当如何？”

盛长天讷讷道：“是我大意了，从前做生意，都说水至清无鱼，因此都给下边掌柜伙计们留些余地，留有一定的损耗额度，来了军中……因着怕下边兵丁们觉得我太过严苛，在长途运货出现的货品损耗上，虽然时常看他们报上来淹水之类的损耗，货品数额也不算大，一箱两箱的，也多是日用物品，不涉及军用品，想着也是难免，就没怎么追根究底。”

贺兰宝芝笑道：“我听说盛将军练军其实忙得很，加上待下宽仁，在这方面难免疏忽。只是这些兵器火药，可万万含糊不得，一粒子弹、一把枪，都必须要颗粒归公。这马克机枪，乃是骑兵的克星，若是能仿造出了这个，金人北蛮从此无惧了！我正是知道其珍贵，才花了大价钱买了带回来，是真的一把没给哥哥，都给了临海侯，只期望咱们也能做出来，北疆还有什么担忧的？”

盛长天面红过耳，讷

() 讷对贺兰宝芝拱手：“都是在下治军不严，白白糟蹋了贺兰小姐千里带回的心意。”

贺兰宝芝裣衽还礼：“盛将军宅心仁厚，自然是给我哥和我留余地，偏偏被贼人趁虚而入，非将军之过也。只是今后望将军也多信任宝芝一些，有问题只管明白问便是了。我与哥哥，磊落坦荡，俯仰无愧天地之间。”

盛长天深深作揖，又对许莼作揖：“此事皆在我身上，我来细查此案，责任全在我一人，我拟折向兵部请罪。”

许莼道：“津海卫提督是我，罪自然是我的。皇上已知此事，只说树大有枯枝，如今发现得早，也只损失些货品，尚且未动到兵器，赶紧管起来是正经。”

“只是此事务必要快，从重、从快，以免消息才走漏出去，又招政敌攻讦。”他想起庄之湛，叹道：“如今侯爷我，是一个偌大的靶子，人人都想着踩着我好上位……”连死谏都差点出来了，何至于此呢？

他当日凭着一股热血走上此道，又有九哥一路托举护航，并不曾知道自己做的事如此之大事，竟然是要让天下世家士林都要侧目而视的事业……上千年的三纲五常，他一开始只不过是希望九哥开心，给九哥挣钱而已。

贺兰宝芝忍不住笑了出来，她一笑，美得不可方物，一眼看到一旁的盛长天呆呆看着自己，忍不住又对着他一笑，虽则此事是一场误会，但说明盛长天古道热肠，待他们兄妹是真不错。

她与盛长天笑道：“既侯爷有交代，我们不如且下去商量一番，这边定然也就这几日交货了，我们顺藤摸瓜，料想我这边也未必干净了。利禄动人心，只怕他们可能也以为是临海侯这边要留些货单，收了不干净的钱，便也含糊着了，我还未细审，因着担心打草惊蛇。合计清楚了，雷霆一下，一次全都捉拿清楚，这才能连根拔起了。

许莼道：“不仅如此，便是与此案无关的，也要将其他走私的、以公谋私、敲诈商民的兵船都给查清楚了！此案落地后，便立刻通令津海卫上下十三营，如有行这些不法事的，如数上交，则可宽恕赦免部分罪责，若是执迷不悟，则查出来必当重罚！”

盛长天和贺兰宝芝都应了。

许莼才和盛长天计谋定了，果然夏潮过来报，灯盏胡同那边来了信，古董铺那边送了信来，说今晚就可交货了，必须带现银，不要银票，一手交钱一手验货，要先见到现银验过了，才带去看货。

许莼冷笑和盛长天道：“这是和你们同一天到的，想来是怕夜长梦多，拿到那马克机枪了立刻便要交货，也可不能等，钱落袋为安呢！”

盛长天道：“此事危险，我带人去吧，你不必亲自涉险。”

许莼却想了下忽然忍不住笑了下，对盛长天道：“不必，你点了人马备着。我自有主意——我派人去请了二表哥过来，您先和二表哥吃个饭吧。”

盛长天不解，但也知道这个表弟如今威严日重，不容违逆的，便也应了。

他又和贺兰宝芝道：“我娘也难得见您，请您留在府上用晚膳吧。”

贺兰宝芝笑道：“不必侯爷叮嘱，本就有些生意上的事要与夫人商量的。”

许莼却走了出来，找了定海去宫里传话：“去和陛下禀报，就说灯盏胡同那边鱼儿上钩了，我今晚去看看。人马都齐全，身上也带了家伙，安全无虞，有长天陪着我，让九哥不必担心。”

定海：“……”

他看着许莼：“不若我安排人易容妆成侯爷样子去吧，侯爷何必涉险？”让我去皇上跟前禀报，那不是找不自在吗？定海愁肠百结，这些年下来，他已全然知道眼前这尊大神，谁的话都不听，只有武英公、沈梦桢大人还能略劝上几句，只有在皇上跟前百依百顺。但此事若是禀到皇上跟前，需要皇上来劝解，就已是他们的失职和无能了。

更何况皇上一沉下脸来，谁顶得住！便是苏公公也没敢在皇上生气的时候说什么。更何况他们这些本就不擅长说话的暗卫！

许莼：“……”他道：“你去便是了，就和皇上说对方要求先验银子后才带人去看货，货肯定不在那店里，不是我本人去只怕打草惊蛇了，无妨的，他们利益熏心，一心只想着银子，不会有事的。”

定海无法，却是先调了一回虎贲卫的所有暗卫都先到了国公府，又细细叮嘱了一回春溪，这才自己入了宫去面禀。

谢翊尚且还在文德殿和内阁欧阳慎等人议事，看到苏槐好好的拿了前日刚得的岫玉猫儿手把件上来放在案头，便知有事，几句话打发了欧阳慎，这才问苏槐：“什么事。”

苏槐道：“定海过来有急事禀。”

谢翊传了进来，听定海禀完，果然有些不悦：“你挑个身型和许莼差不多的扮了去不就行了？何必非要他亲自涉险？火器无眼，若是有个万一，对方狗急跳墙，玉石俱焚，如何是好？便是那庄之湛一个文弱书生，都能靠着火/雷逃出生天。如今不比从前，他是何等身份，你们也陪着他犯糊涂？”

定海知道果然皇上要不高兴，仍硬着头皮又将许莼说的说辞说了一遍，又道：“我看侯爷很是恼怒此事，必定是要亲自查个水落石出的。盛长云、长天两位大人也在京，手里也有不少兵将，虎贲卫所有在京城的暗卫我都已调齐了，定保侯爷无恙。”

谢翊也知道许莼那是一股犟脾气，不许他去也容易，一道口谕留他在宫里便罢了，但这未免便伤了他们之间的情分，若不是自己，其他人也劝不住许莼。

他想了想便道：“你先挑人，朕来想办法。”！