跪在下首的杜嬷嬷也瞧了个清楚，当即便吓得落下泪来，又朝着齐老太太磕了个几个头： “老太太明鉴，奴婢便是有千百个胆子，也不敢在百寿图上做手脚啊。"
杜丹萝也倏地从扶手椅里起了身，直挺挺地跪在了杜嬷嬷身旁，颤抖着语调对齐老太太说道：“祖母，孙媳这个奶娘虽做事不甚灵敏，可唯有忠心胆小一条乃是日月可鉴。祖母您把百寿图这样的大事交付在孙媳身上，她又怎么敢做出这样叛主的事来?"
齐国公在明堂内来回踱步，瞧着那百寿图的惨状，便知他们齐国公府已是不能在太后风诞上拔得头筹，非但是他头顶上的乌纱帽有恙，若是传到了外头，只怕齐国公要担上个对太后不敬的名头。
此事可大可小，若是传出去半分只怕他
们齐国公府在皇室跟前的情分便会越来越淡薄。
所以齐国公沉吟片刻，便对齐老太太说： “母亲，既是这百寿图出了差错，为防消息泄露，还是要早些决断才好。"
决断的意思便要是处理了杜嬷嬷，不再给她抗辩的机会。
杜丹萝也听出了齐国公话里的肃杀之意，便膝行上前为杜嬷嬷求情道： “祖母，孙媳敢打包票，杜嬷嬷绝不可能做出这样大逆不道的事来，必是有人在背后诬陷孙媳和杜嬷嬷。"
李氏也觉得头疼不已，便瞥向了身侧脸色沉沉的胡氏，轻声问： “二弟妹怎么看?”
胡氏也回过了神，便出言替杜丹萝说话道： “母亲，儿媳也觉得丹萝与她身后的杜嬷嬷不会做出这样监守自盗的蠢事来，这样做分明于她没有半分好处。若是这么囫囵地处置过去，那胆大包天的幕后凶手还不知要怎么得意，往后又不知该做出什么样的狠毒之事来。"
这话却是说在了齐老太太的心坎之上，她沉思了一阵，扫了一眼身下满脸是泪的杜丹萝与杜嬷嬷，便道： “那你们说说，把这百寿图送来朱鎏堂的路上，可有遇上什么人?”
被吓傻了的杜嬷嬷也沉下心静静地思量了一回，最后顶着所有人探究的目光，大声答道：“回老太太的话，奴婢遇上了人，奴婢在大厨房旁的回廊上遇见了松柏院的邓嬷嬷，她那时还提个很重的食盒，经过奴婢时还不小心撞了奴婢一下，只是奴婢记挂着手里的百寿图，这才不与她计较。"
她话锋一转，便把此事引到了松柏院之上。
齐老太太眉间沟壑深深，漾着冷厉的视线扫过杜嬷嬷全身上下，在怀疑的情绪到达顶峰之前说了一句： “那就去把婉姨娘和邓嬷嬷请来。”
两刻钟后，本已熟睡的婉竹和邓嬷嬷被紫雨请来了朱鎏堂。
一进屋，婉竹便瞧出了朱鎏堂非同一般的紧张氛围，齐老太太面色难看的仿佛失去了血色，李氏与胡氏两人也是一脸的担忧，齐国公则板着脸一声不吭，杜丹萝主仆更是跪在地上低泣不止。
邓嬷嬷扶着她给老太太和几位长辈们请了安，便听上首的齐老太太冷声开口道：“婉姨娘，今日你身边的这位邓嬷嬷可有出过碧桐院?"
婉竹一愣，却立时答道： “回老祖母的话，邓嬷嬷出过碧桐院，并去大厨房拿来了
食盒。”“那可有在路上遇见过杜嬷嬷?”胡氏代替了脸色铁青的齐老太太，质问着婉竹道。
婉竹愈发不解其意，可在与胡氏视线相撞的时候却瞧见了她眼底森然的不怀好意，当即便只能见招拆招地答道： “妾身并不知晓嬷嬷有没有遇上邓嬷嬷。”
这时，陷在深深惊惧里的邓嬷嬷便讷然开口道： “回二太太的话，奴婢是在回廊上遇上过杜嬷嬷，只行了个礼便再没有旁的交集。"
胡氏却是冷哼一声，俨然是一副不信邓嬷嬷话语的意思。
而跪在婉竹身侧的杜嬷嬷也从濒死的绝望中抬起了头，她倏地像发了疯一般冲到了邓嬷嬷身旁，死命地拍打着她的背部，只道： “你这贱婢，为什么要害我?为什么要在百寿图上浇甜菜汁?”
听得“甜菜汁”三个字后，婉竹的脸色陡然一变，心口霎时盈润起了不好的猜测，仿佛大难临头，仿佛她与邓嬷嬷成了粘板上鱼肉，如今便是在等着人宰割的时候。
“够了。”齐老太太的低喝里带着森然的怒意，只这一声便让杜嬷嬷停下了动作，老老实实地跪回到杜丹萝身旁。
“邓婆子，你如今有什么话想说?”齐老太太只瞥了邓嬷嬷一眼，眸中气势凌人，让人望而生畏。
邓嬷嬷朝齐老太太磕了个一个响头，泣着泪答道： “老太太明鉴，奴婢从没有见过什么百寿图，也不曾存了心暗害夫人和杜嬷嬷，更是没有在百寿图上浇甜菜汁。"
邓嬷嬷与杜嬷嬷皆哭的如此可怜和动情，倒是让李氏心里犯起了嘀咕，她知晓兹事体大，不敢随意帮腔，可是却担心着婉竹肚子里的孩子，便开口向齐老太太求情道：“母亲，能否先让婉姨娘起身说话，她有了身子，不能这么久跪。"
齐老太太只觉得眉间疼痛不已，只是到底顾念婉竹肚子里的这个孩子，便道： “起来吧。”
婉竹被赦免了不必下跪，可她却是不肯起身，反而跪姿愈发笔挺，只道： “老祖宗，妾身身边的邓嬷嬷胆量狭小，没有胆子做出这样大不敬的事来。"
这时，胡氏微微纳罕般地出声道： “倒是巧了，两边都说冤枉，还都说了差不多的话。”
齐老太太瞥了一眼形容可怜的杜丹萝，再望向了神色真挚的婉竹，心里虽有了决断，可还是说道： "去把厨娘叫
来，再派一批人去松柏院仔细搜查，看看能不能寻到甜菜汁的踪迹。"
婉竹一听这话便慌了神，她不断地搅弄着手边的软帕，薄汗一层一层地浸透着掌心，紧张慌乱到了极致却仍在苦苦地寻找等保下邓嬷嬷的法子。
而胡氏也没有放过婉竹这点细微的小动作，便轻笑着出声道： “婉姨娘怎么瞧着这般紧张?额头上都出了不少汗呢。"
闻言，婉竹便抬起了眸子，正好迎上胡氏不怀好意的目光。她心底猛地一震，不知晓这位二房的太太何时与杜丹萝勾结到了一起。
等了许久，大厨房内的乐嬷嬷才被领到了朱鎏堂。
不必齐老太太使手段审问，她便直截了当地回答道： “晚膳只有婉姨娘那儿送去了甜菜汁。”
乐嬷嬷的证词一落地，前去碧桐院搜查的婆子们也赶了回来，手里还端着个铜盆，铜盆里有腌的脏水也有几抹未曾销毁干净的甜菜汁。
那搜查的嬷嬷也说了，甜菜汁是从净室里找到的。
人证物证俱在，邓嬷嬷便再难撇清关系。
而李氏也是难得地脑袋清醒了一回，便对齐老太太说： “母亲，定是这刁奴自己起了这样的坏心思，实在是太过可恶，母亲可要严惩她才是。"
说着，便给婉竹使了个眼色，让她想清楚利害关系，要适时地放弃邓嬷嬷才是。
齐老太太瞥了婉竹一眼，神色讳莫如深。
婉竹却是僵着身子朝着齐老太太磕了几个响头，哪怕额前青紫一片，肚子也隐隐有些不适，却还是秉着一口气道： “老太太，邓嬷嬷绝无胆子做出这样的事来，况且若妾身存了心思要害夫人，又怎么可能大张旗鼓地要来了甜菜汁，难道妾室就如此愚蠢，以为老太太不会查到妾身身上来吗?"
齐老太太未曾说话，胡氏却笑道： “婉姨娘这话可就说错了，晚膳时只是凑巧几个院里都没要甜菜罢了，若是各房各院都要了甜菜，你岂不是就能撇清自己的关系了。只能说神佛保佑，让你的奸恶面貌露了出来。"
这时杜丹萝也盈盈落泪道： “丹萝知晓婉姨娘心存野心，却不知晓她这么狠辣，为了给我泼脏水，连在太后的寿礼上也敢动手脚。"
说着，她便抹了抹泪，露出几分决然的清傲之意来， "
只是你忘了，你也是齐国公府的一份子，
一荣俱荣、一损俱损。公爹的差事没了着落，难道你就能得到什么好处吗?再说这事若是传到了外头，别人还以为我们齐国公府对太后不敬，公爹又处在风口浪尖上，你到底存的什么心?"
一番义愤填膺、冠冕堂皇的话语砸了下来，既让婉竹辩无可辩，也让她的处境比刚才危险了百倍。
也正因杜丹萝的这一番话，本就郁结于心的齐国公猛地起了身，用戾气十足的目光把婉竹自上至下的打量了一通，那闪烁的眸子里掠过一抹狠意。
他说： “母亲，这妾室不知好歹，又实在恶毒和愚蠢。儿子瞧着是不能再留下她了，丹萝说的没错，若是这消息传到了外头人的嘴里，儿子这一辈子的官途便没了指望。"
李氏慌忙出身阻拦道： “国公爷息怒，好歹看在玉哥儿子嗣的份上，绕了婉竹一回。”
胡氏却阴阴冷冷地出声道： “不过是个贱籍出身的女子罢了，如今虽成了良籍却改不了那股小家子气的性子。今日能陷害丹萝，明日就能在丹萝的药碗里下毒药。这样的女子，分明是祸家之根。"
“退一万步说，玉哥儿还年轻，往后难道就不能再和其余女人有子嗣了吗?儿媳是觉得这样恶毒的女子不能再留在齐国公府里。"
比刀子还锋利的言语声不断地往婉竹身上剜去，杜丹萝的句句话话都是要置她于死地的意思，胡氏也在一旁落井下石，齐老太太虽一言不发，可好似也有了几分动摇。
也就是在婉竹四面楚歌，连争辩的话也不知从何说起的时候，被泪水模糊了视线的邓嬷嬷终于想清楚了一切的缘何，她分明没有动过百寿图，连甜菜汁也没碰过，为何那些搜查的婆子会在净室里找到了甜菜汁的残骸。
是关氏。
只有她这个外人进过净室，今日也如此突兀地进了齐国公府，用了糕点之后恰巧闹起了肚子，原来是有人给姨娘设了局。
是她不好，若不是她心软轻信了关氏，姨娘怎么会在怀着身孕的时候遭遇此等非人的诘难。
不过一瞬之间，邓嬷嬷便趁着所有人的目光都不放在她身上的时候，使了全力朝着身前的廊柱上撞去。
力道之大，速度之快，连她身边跪着的婉竹也久久地回不过神来。
/>齐老太太被这等变故吓了一跳，忙让婆子们去拦邓嬷嬷，可到底是拦不住一心求死，来为婉竹铮一条生路的邓嬷嬷，转瞬间她便已满头是血的倒在了廊柱旁，已没半分声息。
屋内的烛火太过昏黄，婉竹跪着的地方只能瞧见邓嬷嬷腰间系着的香囊，这是她晨起刚缝好的针线，拿给邓嬷嬷后她爱不释手，霎时便红了眼眶。
婉竹也高兴不已，只觉得邓嬷嬷脸上的笑意填补了她未能给娘亲做过一回针线的遗憾。
她想，有邓嬷嬷陪着的日子便如在严寒酷冬里窥见了暖暖的春意，等她肚子里的孩子出世以后，便让她唤邓嬷嬷奶娘，等邓嬷嬷老了之后，让那孩子给嬷嬷养老送终。
两个胆大的婆子把邓嬷嬷满头是血的面容拨了过来。
这一刻，婉竹几乎只能瞧见无边无际、充斥着视线的血，腥气十足的血好似漫到了她的心口，她全身上下的血液好似被冻了个彻底，人也失去了喘息的能力。
她的邓嬷嬷，那个心善、像娘亲一样温暖的邓嬷嬷。
为了护住她。
死了。