采薇被杜嬷嬷推操着立到了人前，薄纱似的外衫根本遮不住她曼妙的身姿，正堂内所有人的目光都汇聚在她身上。
顶着齐衡玉审视的目光，采薇局促地躬身，苦着脸向上首的两位主子行了礼。
齐衡玉一言不发，斜阳从半阖的支摘窗中拂往他身，淡没了他薄冷阴戾的气韵，在炎炎的烈日下，显出几分俊联夺目。
成婚三载，这还是杜丹萝头一次将身边的丫鬟许给齐衡玉做通房侍妾，纵然她心内千万个不愿，可为了不让婉竹一家独大，不得已只能使出这样杀敌一千、自损三百的招数。
李氏睢了眼采苡清艳的面容，往下一寸则是一副雎着好生养极了的身段，倒是与杜丹萝想到了一块儿去。
齐衡玉既松口纳了婉竹，再纳一个采薇也不算什么大事。
"有什么妨碍?我可找镜音大师替婉竹算过命，大师说玉哥儿的子嗣缘都在婉竹身上，怎得玄音观那儿又这么说?”李氏是真怕婉竹会对齐衡玉有所妨碍，一时也有些踟蹰不定。
直到身后的朱嬷嬷悄悄按了按她的肩，李氏才留意到齐衡玉冷若冰霜的面色，以及他明显不往采薇身上投去的视线。
大约是睢明白了他这儿子半点不想收用采薇，李氏也难得聪慧了一回，调转了话头道：“怎得就这么巧，玉哥儿前脚起了要抬婉竹为妾的心思，后脚玄音观的大师就算出了婉竹对玉哥儿有妨碍?"
话音甫落，朱嬷嬷便无奈地轻叹了一声，齐衡玉指节叩在桌案上的力道加重了两分，显出繁杂的焦躁。
内宅中的交锋，怎可在没有切实的证据前把这些上不得台面的算计嚷出来，这无疑是给杜丹萝递了狡辩的口风。
果不其然，杜丹萝不过愣了一瞬，便与李氏呛声道：“母亲这是什么意思?难道是疑心我故意给那外室泼脏水不成?她是什么身份，值得我大张旗鼓地串通玄音观的大师来陷害她。我不过是为了夫君好罢了，母亲这样说话，可是把丹萝当成了那等心狠手辣的毒妇?"
她激愤地说着这番话时，美眸里恰到好处地落下了泪珠，许是心内积压的委屈太过察多，这眼泪颇有些收不住的态势。
杜丹萝甚少在人前这般落泪，李氏也顿时没了声息，其余的仆妇丫鬟们更是垂下了头不敢多睢，独独齐衡玉摆着一副冷清冷心的模样，
纵然杜丹萝泪意汹涌，他却仍是岿然不动。
杜嬷嬷上前一步扶住了摇摇欲坠的杜丹萝，只道：“太太是误会了夫人，夫人也盼着世子爷能纳得良妾，早日添个子嗣。为此，才会不嫌烦劳地去玄音观找大师卜卦。若夫人当真善妒，怎么会把采薇许给世子爷做通房丫鬟?"
惊涛院的这场闹剧，最后以杜丹萝哭的上气不接下气收场。
李氏早先便看中过采薇，只是杜丹萝迟迟不肯松口，才只能歇了这样的心思，今日杜丹萝的话也给她提了醒。
她便与齐衡玉说： "纳一个也是纳，两个也是纳，倒不如把婉竹和采薇都收进你房里。你意下如何?"
齐衡玉沉沉的面色辨不出息怒来，因是在亲娘跟前，便直言不讳地说：“婉竹在家庙里历经了两次刺杀，幕后之人不是杜氏就是辽恩公夫人，我若此时收用了杜氏身边的丫鬟，她怎能不寒心?"
他知晓李氏最在意他的子嗣，便索性将此事绕到了这上头， “镜音大师是得道高借，他既说了儿的子嗣缘在婉竹身上，那便不必再收用别的妾室。"
李氏本就对镜音大师的话深信不疑，如今见齐衡玉没有要纳采薇的心思，便也只能撂下不提。
用了午膳后，婉竹在金玉和容碧的陪同下去内花园闲逛了一番，常了妍丽烂漫的花景，雎了青翠笼直的竹林，走到一处遮天蔽日的羊肠小道里时，冷不丁地被一道从后方冒出来的女声咙了一跳。
婉竹回身一睢，便见那层层叠叠的青竹叶间别有洞天，泰山石筑造的石凳上正坐着个姿态纤娜的女子，此刻正含笑盈盈地望着婉竹。
容碧自觉地立在羊肠小道口放风，金玉则扶若婉竹走进这遮天掩日的竹林，往月姨娘身旁一坐。
“后悔吗?”月姨娘说笑时眉目顾盼生辉，一双含情脉脉的月牙眼儿紧盯着婉竹敷了伤药的皓腕。
四下无人，连个探头探脑的婆子都没有。
婉竹便从石覚上起身，提起裙摆朝着月姨娘盈盈下拜，“多谢姨娘救命之恩。”
月姨娘仍是笑盈盈地望着她，反复隔着十数年漫长的光阴，觑见了初为齐国公侍妾的她，一样的貌美灵动，一样的柔顺和静，一颦一笑露出勾人的媚态，是男人最喜爱的模样。
“快起来吧。往后我们就是
一条船上的蚂蚱，等世子爷继位之后，还要请你多关照我呢。”月姨娘娇娇俏俏地一笑，举手投足间还带着少女的纯美。
婉竹被金玉扶起了身，从袖袋里拿出了她亲手所织的荷包，云锦为料，针线严密，上头绣着一轮满月。
“这是我给姨娘做的荷包，还请姨娘不要嫌弃。”与面对齐衡玉时的娇弱怯嫩不同，婉竹与月姨娘说话时的语调格外庄重。
月姨娘接过那玲珑小巧的荷包，凝视着婉竹的美眸多了两分惊讶， “你早就知晓今日金玉会带你来我这儿。"
她出口的并非问句，而是十足十的笃定。
婉竹对待同盟之人向来是百分百的坦诚，闻言她答道：“金玉劝了我三回，让我来内花园走一走。"
金玉不是个固执的人，既然非要她来，那么必是有人在内花园里侯着她。
月姨娘笑着侍弄着手里的荷包，说道：“你很聪明。我也喜欢和聪明人打交道，今早惊涛院传出了消息，清河县主想让身边的采薇做世子爷的侍妾。"
这样的消息，根本传不到在府里没有任何人脉的婉竹耳中。是以她便暨起柳眉，倍感讶异地望向月姨娘。
月姨娘将婉竹极尽鲜活的神色揽进眼底，忍不住掩蠢一笑道：“你也觉得清河县主这法子蠢笨无比是不是。"
笑着笑着月姨娘的眼角沁出了点点泪花，她这才意识到自己的失态，敛起笑意后说道：“你以为这些高门大户出身的世家闺秀与我们这样的人有什么不同?不过是她们命好些，我们命差些，论心计、手段，一辈子顺风顺水的人如何能敌的过摸爬滚打惯了的人?"
说着，她便似陷入了往昔的回忆之中，姣美的面容里隐现几分怅然，婉竹便识趣地不去打扰月姨娘的惘思，等她拢回思绪后，才道："姨娘有何指教?"
月姨娘肃容望向婉竹，神色是前所未有的凝重，“齐衡玉对你有几分喜爱?”
顶着月姨娘柔中带硬的眸子，婉竹想了又想，却是不知该如何描述齐衡玉对她的喜爱。
就像喜爱蒙养在金丝雀笼里的小鸟一样，不对等的身份地位谈什么喜爱，不过她攀附着他，他享受着她的讨好与侍奉罢了。
见婉竹讷讷不答，月姨娘也自嘲一笑道： “我也是发了昏了，竟
问你这样的话。你如今还没有名分，也没有在齐国公府里站稳脚跟，绝不能让采薇与你平起平坐。"
说着，便听羊肠小道外响起了零碎的脚步声，再是婆子们叽叽喳喳的说话声。
月姨娘这步暗棋尚且不能抬到明面上去，时间紧急，她只对婉竹说：“从采薇身上入手。”而后，便带着欣容、采珠等丫裂抄了另一条近路离开了竹林。
回月华阁的路上，月姨娘心情还算愉悦，与采珠有一搭没一搭地说着闲话，走过两处桥涧，望着前头齐国公亲手所植的竹丛，神色似喜似悲。
采珠见她停住步子不走了，便一脸狐疑地望着她，这时秋风拂面，卷起了月姨娘髻边的碎发，她感慨般的话语融进寒窣的风声中，连贴身伺候的丫鬟也听不真切。
"但原她比我更聪明些，不会对那人动情。"
婉竹日日窝在碧桐院里，在齐衡玉没有正儿八经给她妾室名分之前，她既不去李氏院里请安伺候，也不来松柏院点眼惹烦。
纵然杜丹萝有心想拿捏她的错处，可遇不上婉竹这个人，再多的手段也做无用功，况且杜丹萝秉性高傲，如何愿意屈尊纡贵地去主动搭理婉竹?
思来想去，也只有把采薇推出去与婉竹分庭抗礼这一个法子。
可这也是迫不得已，杜丹萝心里有千万个不愿意，对采薇也不过是面上厚待，心里却是薄冷无比。
四下无人时，采薇在索房里抱着采月不住地哭诉，双眼红肿的如烂桃儿一般，只哀哀切切地泣道： “你们也都是知道的，去岁我老子娘向太太求了恩典，许我年底回家嫁人，都是知根知底的邻居，嫁过去就是正妻，将来脱了籍，也能盼着儿孙考个功名，做一回堂堂正正的人。"
可天不遂人愿，谁曾想杜丹萝会改了主意，不给她任何选择的机会，就要让她成为齐衡玉的妾室。
采月绞了帕子替采薇拭泪，对姐妹的怜惜之意却敌不过对主子威势的惧意，便只能压低了声音劝她道： "快轻点声吧，奴才的命就是半点都由不得自己，既已到了这一步，你再这样哭哭啼啼的，被杜嬷嬷听见了又是一场数落。"
采薇与邻居家的秋生是青梅竹马的情谊，陪嫁到齐国公府里前，荣氏见她姿色极佳，也曾问过她是否愿意给齐衡玉做通房丫襞。
纵使齐衡玉是人中龙凤，能给采薇秋生给不了的权势、地位，可她却是一片丹心，只想着撑到年底拿回身契，清清白白地做秋生的正妻。
“我不怕。”采薇哭的梨花带雨，泪水模糊了她眼前的视线，她无力地捶了捶薄被道："左不过是个死字罢了，若要让我负了秋生哥哥，我倒宁可一根绳子吊死算了。"
采月素知采薇有副刚烈的性子，闻言也不敢多劝，只在一旁不停地说软和话，“这事还不一定，世子爷咬死了不愿收用你，你多去求求夫人，兴许还有回转的余地。"