姜佩兮并不当真，不过是交往的客套话， "郡公心意我领了，但……"
“姜妹妹。"王柏打断她的话，他的神情认真起来， “我们是姑舅表兄妹，该是表亲中最亲近的。"
"我的父亲，是你亲舅舅，宛城是你的舅家，也是你的倚仗。"
王柏忽然许下诺言， “我在一日，便庇佑你一日。你是王氏的亲眷，王氏不容许任何人为难你。"
面对这样的豪言承诺，姜佩兮想到的内容却很不合时宜。但你死得早啊，她这么想。
她死在征和五年秋，是病逝。而王柏是死在征和二年，死在他血亲的阴谋里。
姜佩兮对这个不曾见过面的舅父，无半点好感。一个能逼
死自己长子的父亲，能对她这个疏远的外甥女好到哪去?信他不如信周朔。
宛城给出的理由是王柏谋逆，他纠集兵马意图迫使王国公让位，自己做主君，在事情败露失败后，畏罪自裁。
这个理由离谱却又合理，离谱在于他要是想做主君，当初就该乖乖娶桓郡君，而不是硬要和那个异族女子在一起。
他毁弃和华阴婚约的那一刻，就该明白，他已无缘主君之位。
但这理由并不是解释不通，毕竟没有谁能抵得过权势的诱惑。
若王柏真的无心做主君，他早该申请外派，离宛城远远的。但他一直留在宛城，替王氏办事，其用心又颇耐人琢磨。
“郡公的话，我记下了。”争权夺势是人之本性，但王柏的行为会害死自己的妻儿。
姜佩兮想问清他究竟在想什么， “阿娜莎的事，我和子辕说过了，他不会捅到宛城去。这件事到此为止。"
王柏浅笑，抬手向她作礼， "周司簿和我说过了，等合适的时候，阿娜莎会向你道歉。这我得多谢你，不然王氏那边又要揪着不放了，怪麻烦的。"
“阿娜莎会因此被宛城责难吗?”"不会，就是他们会轮番地说教，阿娜莎讨厌这些，总气得要回草原。"
"为什么不让她回去呢?"让她离开，她就不会被你拖累至死了。
王柏一愣，看向她的目光瞬间冷冽，他的语气不善： "这是我们的私事。"
“是么?”姜佩兮冷笑， "阿娜莎为你离开草原，而你就这样看着她被说教，甚至只用一句私事就想掩盖她遭受到的刁难。"
"她没有受到刁难。"
“没有吗?”姜佩兮对上王柏寒意逼人的目光， "桓郡君会被你们王氏说教吗?你们宛城敢对她指手画脚吗?"
当然不敢，桓郡君是华阴的贵女，就算他们是世家之首，也不敢对一个主家的贵女挑三拣四。
“阿娜莎没有根基，她在世家必然会遭到刁难。今日我可以拦住子辕，减少宛城给阿娜莎带来的麻烦。"
"但这不是根本，宛城说教阿娜莎是因为她是异族，而不是她真
的做错了什么，王郡公难道不清楚吗?"
王柏面色僵硬，但他不得不承认她说的话。阿娜莎的错不是她嚣张狂妄，而是她身为异族，却留在宛城这个极度排外的地方。
“我不明白，郡公当初既执意与华阴退婚，就明摆着是不想要主君之位。如今又为何一直留在宛城?郡公是不死心吗，还想争一把?"
"我不想做主君，想争，但不是争主君。"王柏看着这个让他意外的姜妹妹，她并不像表面看上去那么无知。
“我想让宛城承认她，就算她不出自世家也……”他的话没说完，便被姜佩兮的嗤笑打断，"郡公可不像是这么天真的人。"
天真?的确，他在这件事上投注了太多不切实际的期待。
"让宛城接受阿娜莎?"
姜佩兮重复王柏的心愿，不由觉得可笑，“郡公要争取这个，就是想争主君之位了。让我猜猜郡公想怎么做?"
"先请王国公颐养，您做主君，再血洗宛城，把所有亲族杀个干净，然后调远支入宛城，建一个完全属于您的傀儡宛城。这样，阿娜莎说不准就能被承认了。"
"她就能得到王氏的承认了，至于其他世家……"
不顾王柏差到极点的脸色，姜佩兮继续讥讽， “您要是有诛灭其他九家的本事，阿娜莎自然能被承认。"
她不愧是裴岫带大的，挖苦讥讽人的本事和裴岫一点没差，王柏想。他气得胸口发闷，她的话没有直接否认他的理想，但说出的每一个字都在讥笑他痴心妄想。
将茶盏重重搁置到桌上，发出刺耳的响脆声，王柏起身往外走去。
他胸中燃起一股怒火，这种愤怒就像是父亲命令他必须做什么，不做就是悖逆，不做就该死。
他没资格有自己喜欢的东西，没资格为自己而活。父亲已经给他安排好了一条康庄大道，他只需要、也只能沿着规划好的路走。
不该这样，他想。
哪怕是只鸟，也会有一片属于自己的天空，何况他是个人。
父亲给他安排了顺坦的人生，纵横一生的王国公眼界阅历自然比他丰厚得多，父亲的抉择
可以让他避开许多坎坷弯路。
父亲的决定或许是对的。但于王柏而言，对错不重要。
他需要自己的人生，他的人生不是父亲生命的延续。他开始反抗父权，不再听话，便迎来了斥骂与惩戒。
他在辽阔的草原与阿娜莎相遇。在星野低垂的夜晚，围着篝火，他说出自己的悖逆。
阿娜莎身上的银饰被火光照成红色，她坐在他身边，单手托腮望向他， "你们真奇怪，为什么你们要建一座城池围困自己，再从上到下划出层层等级?"
"为什么被分到下层的人，还会维护这种不合理的秩序?你们本来不是平等的吗?"
他看着跳跃燃烧的篝火，看着篝火底部的黑暗灰烬。那时他才意识到，他要反抗的不是父亲，不是宛城，是九洲的全部世家。
究竟是世家制定了秩序，还是秩序搭建了世家?
他想要宛城承认阿娜莎，想要王氏抛却对异族的成见，他想慢慢推动新秩序的构建。尽管成功的可能性极其微弱，但做不到和不去做是两回事。
王柏清楚自己面对的是什么，这是他自己选择的路，但也时常会为自己的无能无力而懊丧。阿娜莎会握住他的手，她的眸子盛满锐气与自信，永远映着阳光， “我们一起，你并不孤单。”
她是草原的猎鹰，不曾受到拘束，她生而自由，以自由为生，她是他的挚爱。王柏很清楚，他不能离开她，她也不会离开他。
此刻他不想再和这种甘心做囚鸟的人继续交谈，他们不是一个世界的人。
他跨出门槛的一刻，听到身后冷清淡漠的声音：
“阿娜莎是异族，她永远不会被世家接纳。她没有亲族的庇护，她孤身一人在这，身后没有任何势力与她休戚与共。"
"你固执下去，只会害死她。"王柏迈出门槛的脚步不由凝滞，然而终究没有回头。
他向外走去，就像他当初义无反顾选择走这条路时一样决绝。不论它有多么晦暗，又有多少荆棘，他都会走下去。
把贵公子气得抬脚就走的刻薄女子将杯盏放到桌上，她微微叹了口气，有些忧愁，有些哀怨，她和王柏不过五十步笑百步罢了。
世家有太多的悲哀，她上辈子见证了太多
。王柏不是郑茵，她与这位宛城贵子关系又不好，她根本不想救他。
鲜花着锦的富贵用鲜血涂抹，烈火烹油的荣华用尸山助燃，世家总是要死人的。
只要亲近的人得以保全，死的是谁，又死了多少，她才不关心。
世家子女自幼便会被教导，要为宗族奉献终身。宗族供养他们，庇护他们，他们便该为此放弃喜好、个性、情感、生命。
姜佩兮是世家这个窑炉里的残次品，她不仅不肯放弃自己的生命，甚至贪婪到要挽留身边人的生命。
母亲、阿姐——她的至亲，无一不对她失望透顶。
前世害姜氏在拥帝中失败后，她给江陵写了很多信，那一封封载着愧疚、自责、哀求的道歉信如石沉大海，没激起半点波澜。
等征和五年，姜氏插手建兴的夺权并把她拉下水后，姜佩兮不再写信。
在那场变动里，她陪嫁的仆从为维护阿姐的名誉，也背弃了她。那时她才终于认识到，她和阿姐不再是可以分享一块点心的亲姐妹了。
她不再写信，疾病的恶化使她清醒的时间越来越短。姜佩兮不再有能力复述她们幼时的美好，也终于认清这没有意义。
迷蒙着从昏厥中梳理出意识时，她睁不开眼睛，但能听到声音。有很多次，她都听见建兴的大夫说， "姜夫人忧思过甚，心力衰竭，已无力回天。"
"姜夫人油尽灯枯，老朽医术浅薄……""明公，我等实在是救不了寿数将尽之人。"
而周朔每次都是那几句， “再想想办法，再想想……你们要什么药?我去找，我一定能找到。”"她还这么年轻，怎么可能……不该这样，你们想办法，不论要什么，我都会满足。"
建兴大夫的努力姜佩兮感受很深。
从春分起，她生命的流逝就已十分明显，但他们硬生生给她拖到桂香四溢的时节。
姜佩兮是个极为失败的世家贵女，没有忠诚于宗族，也没保全自己的声誉与荣耀。如今她重回过去，那些前世有的毛病仍旧固留。
她没什么出息，只想护住亲近的人，然后躲起来，避开重蹈那一世的覆辙。
王柏不是与她自幼亲密的郑茵，他死不死姜佩兮不关心，她更不想
与宛城牵扯上任何关系。
但阿娜莎不该死在世家的阴私里。她是那样的鲜活明朗，世家是火坑，宛城是火坑的坑底，她得想办法劝劝阿娜莎。