裴萧元立了片刻，抬臂搭手在刀刃之上，将刀从自己的颈上推开。接着，迈步向着那敞开的宫门行去。

韩克让霍然转头，双目死死盯着他的背影。

“你会后悔的。”

他咬牙说道，声音带着几分压抑的威胁之感，又似隐含恐惧。

然而那道背影未再停顿。

裴萧元登上宫阶，走入宫门，沿熟悉的外殿，穿行在道道如从天悬落的帷帐间，经过那一面槅子门，终于，走到了那个地方。

条条儿臂粗的巨烛灼灼耀燃，将整座大殿映得煊亮无比。皇帝身着一袭宽松的燕居常袍，腰带也未束缚，人靠坐在一张阔榻之上。他微微阖垂眼皮，聆听赵中芳所发的声音。赵中芳跪坐榻前御案之侧，正恭捧奏章，逐一念过。

“……钦州地震。户部员外郎崔宁及宣慰使兰泰上表合奏，二人已于十日前抵达，奉命慰民，并存恤所损之家共计千余户口。至上表日，灾民大半已得安置……”

“御史中丞李坦上奏，西平郡王剑南节度使宇文守仁世代忠勋，累计前功。守仁更得授方隅，所寄殊重。其子年初入京，本为贺圣人万寿，今万寿暂悬，守仁自言神弱体衰，遍视左右，难寻可倚重者，亟盼世子归家。奏请陛下，宜早日令世子出京尽孝，以安臣下之心……”

老宫监的声音不高，语调平直，却在这座高旷的殿堂顶角里发着回声，余音微微绕梁。忽然他看到静静立在内殿口的那道身影，一顿，声缓缓放低，那殿梁的回声随之渐息，直至悄绝。

皇帝起初一动不动，也未催促。片刻后，待声音完全停止，他问：“怎不念了？”

“是有人到了吗？”他轻声问。

赵中芳慢慢合了奏章，俯伏叩首，低声应是。

皇帝静默了片刻，抬起了头，睁眼。

“既来了，便进来，还站外头作甚？”他的语调听起来，如一老父，责备一个不懂事的亲宠之子。

裴萧元迈步走了进去，行到榻前，如常行叩首之礼，口称拜见。

皇帝面露微笑，目光循着声响落到他的身上。灯火映照，双目透着慈色。

“怎样，近来休息得可好？”他叫裴萧元平身。

“朕这两日正在想，万寿停悬，陆吾司暂无要事，你再留任，于你能力，也是委屈。正好，中书行台之下，缺一侍郎。朕想着，你年纪虽轻，但文武双全，学识不俗，又功勋累身，担此职位，颇为合适。你意下如何？”

不待裴萧元应，皇帝又如此接着说道，说完，便静静等待回复。

侍郎官位虽也四品，与他此前得授的中郎将无二，但实际，两者不可同日而语。

中郎将不过武职，而中书行台却辅佐天子朝政，是掌议政务的枢机之所，朝堂真正的权力中心。三十岁前能入其中，担任给事中或是舍人者，便属凤毛麟角。如今皇帝竟有意直接擢他为侍郎，而他的出身，又非科举，只是一名此前一直服役在边地的武将。

这实是极大的信任和恩宠，且寓意深长。如此年轻便入中枢，历练过后，将来比及朝宰，登上无数仕途中人梦寐以求的巅峰之位，也是顺理成章。

赵中芳屏住呼吸，双目一眨不眨地看着面前的这个青年人，暗盼无限。

然而，这道身影却如石柱，无半点应当有的反应。

殿内一时不闻半点声息。

他身上沾积的雨雪之水受热渐化，沿着衣角凝成水滴，坠溅在他靴履所立的宫殿地面之上。

皇帝被这极轻的水滴之声惊动，侧耳听了几下，又转向赵中芳：“说外头下了雪？小儿郎身上可是湿了？先带他下去，换身干爽衣裳。”

“驸马请随老奴来。”赵中芳立刻来到裴萧元的身边。

裴萧元朝他拱手辞谢，随即再次转向皇帝，望着面前这一位看起来和家中寻常年迈亲长无二的人，缓声却清晰地道：“陛下，臣今夜前来，是有事问奏。”

“哦。”皇帝眼皮动了一下，“何事？”

“自臣入京以来，曾不止一次，听不同人向臣讲述了当年北渊之战的真相。臣愚昧，听得越多，越发不敢做出论断。陛下乃神人降世，能察知隐角霾尘，见世人之不见。因此事关系臣先父之节，八百战死将士之名，臣虽齑末之身，却也斗胆，求问陛下，当年那一战，真正推手之人，究竟是谁？先父和一同阵亡的八百将士，是功，是罪，朝廷是否应当给予一个说法？”

赵中芳虽知今夜不会善了，然而，当听到如此直白的话竟从这年轻人的口中道出，依旧惊骇得脸孔发白。他不顾腿脚不便，冲上去，一把拖住裴萧元，一边奋力朝外拽，一边怒斥：“驸马！你莫非是失心疯了？竟敢胡言乱语至此地步！还不快些退下，且去换了衣裳，想好了，再回来和陛下说话！”

裴萧元笔直而立，如松躯柏干，深深扎根于大殿地面，任赵中芳如何拽扯，也是纹丝不动。

“来人！”

赵中芳朝外唤叫。很快，外殿奔入七八个身强力健的侍从。

“将驸马请走！”赵中芳厉声喊。

“让他说！”皇帝忽然说道，语气平静。

“说话又死不了人，你怕什么？”

赵中芳一呆，随即便扑跪在了裴萧元的脚前。

“驸马，老奴求你了！求你退出去吧。你怎敢如此行事？你在犯逆天大罪——”

“出去。”

皇帝说道，语调平淡。

赵中芳一抖。

“全部出去。”皇帝再次说道。

赵中芳从地上慢慢爬了起来，带着人，退出了去。

皇帝双目凝望着对面那道模模糊糊的直立着的影。

“裴二，朕对你不好吗？”他继续微笑道。

“你私下处置韦居仁。他可是朝堂三品大员，宰臣次列，你说杀就杀，还给埋了，毁尸灭迹；你纵容阿史那杀朕的儿子，最后你还徇私，没把他射死，放走了人！是你箭力不足以透背？朕不信。你知道他活着逃走，都干了些什么吗？不但北境，就连好不容易才镇服的西蕃，大约也又要乱了！”

“你背着朕，干下如此多的胆大妄为之事，朕都不和你计较！”

“不但如此，朕把朕的娇女也嫁了你。除了这个天下，朕不能给你，朕自问对你已是极大宠爱。朕的两个亲儿子，何曾有过如何待遇？你为何还是不知满足，竟敢来朕的面前，问出这样的话。”

“道你一句恃宠而骄，不知天高地厚，不过分吧？”

至此，皇帝面上的笑容彻底消失。

他寒了面，冷冷地说道。

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