武周，天命三年，七月。
区区三五年光景里，神都洛阳的情势已然是天翻地覆，迥然不可想象；自天授元年，女皇乘天命而登临大宝以来，朝中勋贵兴衰枯荣几度更易，而今俨然是又换了人间——鼎革后李氏衰落武氏兴起，酷吏佞臣们借着罗织构陷青云直上，一时显赫莫可比拟；但数年前宫中风向突转，皇帝一改往日崇信神佛汲汲于祥瑞谶纬的作派，接连下旨肃清纲常厘定风气，态度之森严峻肃，前所未有。而武家诸位纨绔废物，乃至攀援而上险恶无行的酷吏，便是在这一场风波中登高跌重，下狱问罪者不知凡几。纵使贵为勋亲的女皇堂侄，魏王武承嗣，亦被囚于宫中，从此不知所踪。
如此铁面无情，内不避亲，纵使宰相重臣亦愕然不解，乃至暗自生出惧意——圣人后其身而身先，外其身而身存，敢于往自己的心腹手足动刀子的君主，没有一个是好应付的。
这些猜测丝毫不错。在以狂风暴雨横扫了一遍自家的废物亲戚之后，皇帝迅速便挟此涤荡乾坤的积威，施展雷霆手段整顿吏治，借重刑清洗朝廷自上而下一切萎靡不正的风气。所谓正人先正己，立身而言行，先前皇帝默许纵容子弟贪墨，因此立身不正难行严法，朝野风气亦为之颓丧；而今下手先砍自己一刀，凌厉威严立刻便是勃然发作，压得公卿百寮动弹不得，再也无力阻止这狂风扫地的清洗。
而如此的清洗自然是别有用意。整肃官场不久的天命元年，皇帝立刻便下发数道诏令，以决绝的姿态宣示要“与民更始”、“再立新政”,不但接连派遣御史官吏检视各方水利与田地牧场，更颁布所谓《关中钦定耕作纲要》,纲要中条分缕析，叙述详密，不但——规划了关中水文地理的流布兴革，更借地利而筹谋规划，厘定了数百上千条水脉沟渠的走向与脉络，以此修订水文调理沟渠挖通地脉，上上下下统合全局，足可以为关陇数千里之地提供源源不断的灌溉水流，彻底解决自隋末以来关中用水彼此割裂冲突、浪费极为严重的窘境。所谓“水旱由人”,大抵不过如是。
自古农耕靠天吃饭，最大的困扰便是水灾与旱灾，真要有这么一份统筹全局的水域图纸，那功德可谓无量。不过关中数千里耕地辽阔几无边际，真不知女皇是从何处得来这份指点水脉如掌上观文的秘宝。
但秘宝并非关键，关键的却是皇帝的决心。关中人口富庶百业云集，人地冲突的矛盾颇为严重，
算是天下第一繁、难、艰、
困的重任，非得大毅力不可料理。即使刻薄强横如隋文帝，亦只能浅尝则止，草草了事，又何况其余?可天命元年下发耕作与度田的诏令以后，女皇却真正是寸步不退，坚定不移，竟尔一步一步咬牙推进战线，反复拉锯折磨，将此百余年的繁难重任渐渐落到了实处——而期间百般矛盾谋划，千种繁难苦恼，则琐屑繁杂得不可胜计。
种种详尽的政务不必细说，在此仅以一斑而窥全豹：自垂拱元年女皇以圣母的身份摄政以来，朝廷垂衣裳而与士大夫共治天下，海内无事，政务清闲俭省，君臣议论不过三日一次，两三个时辰而已；而天命元年革新伊始，不但宰相日日于凤歌鸾台挑灯当值，君臣议政频率更是迅疾增加，终于到了一日两议每议半日的地步——某种意义上，也算是开天下风气之先，提前享受了超出于九九六的福报。
这种种蹈厉奋发的举止委实大大出乎意料，数载之间激浊扬清力行新政，简直有当年太宗皇帝贞观施政的遗风；因此市井议论，其实不无揣测之语——昔日太宗皇帝于玄武门“诛管、蔡之乱”,以不可言说的手腕谋取大位，而后数十年励精图治夙兴夜寐，未尝没有“逆取而顺守”的意思；而今皇帝以圣母临朝，难道也有效法先贤，借治世以洗刷声名的用意么?
这猜测牵扯到唐周两朝最为敏感深刻的逆鳞，真正是碰也不能碰的话题。因此，虽然升斗小民议论纷纷，舆论甚嚣尘上；宰执重臣们谨守法度，并不敢随意开口议论——自然，九九六福报无休无止，原本也不会留给各位公卿多少妄议君心的闲暇。
不过，以权术谋夺的皇位自然不如沙场征战来的皇位，女皇的权威亦远不如太宗皇帝的权威；皇
帝推行新政的举止并非一帆风顺，一旦触及利益的底线，依旧遭遇了强烈的反弹。当皇帝下发了清理关中诸州水文的诏令以后，迅速便有大臣上书陈请，以为度田扩隐清丈水文的事务至为紧要，为示天下以诚，应当拣派皇室宗亲总览大局，震慑一切不谙大义的宵小。
这条奏请因循惯例，内容简直无可挑剔，但谦卑恭谨的条文之中，却隐约埋着极为险恶的伏笔。皇帝的母家武氏肆行非法，声誉已然扫地无余，若派出武家武三思武攸暨等等卧龙凤雏出行监察新政，那便是拿煌煌圣旨当擦屁股的厕纸，即使女皇的颜面也要被清扫个一干二净；而摒弃武家——设若摒弃武家诸多人选，圣上还能有什么选择?
是选她被废黜于房
州的好大儿，还是选她被软禁于宫中的好二儿呐?总不能挑选李唐宗室幸存的那远枝残余吧?
这份奏疏深得朝堂权术三昧，轻描淡写连敲带打，精准击中皇帝绝不可言说的软肋。若非被收买上奏疏的炮灰小官没有资格上朝面圣，否则大概还能亲眼目睹女皇被恶心得面色怪异的奇景，也算是不枉来此人世一遭。
不过主辱臣死，在高居御塌的圣人脸色阴阳变换难以自抑之余，同凤阁平章事宰相狄仁杰立刻持笏而出，不慌不忙给出了重磅建议：
"可遣镇国太平公主，总览诸务。"
此语一出朝中愕然，几位有资格议政的重臣面面相觑，几乎被这招不讲武德天马行空的建议搅得不明所以，正要思忖着回驳如此匪夷所思的谬论，却听狄相公淡淡又开金口：
"如国朝平阳昭公主故事。"
简单一句轻松写意，却悄无声息噎住了重臣们喉中酝酿已久的一切反驳——官场上讲究无例不兴有例不废，既有公主出巡理事调停政务的旧例，那么派遣太平公主便不算逾越制度；而所谓“国朝平阳昭公主”,更隐匿着不可明说的用意：平阳昭公主可是高祖皇帝之嫡女，太宗皇帝同胞的亲姊，设若驳斥此旧例，是否意味着否认李唐正朔，而彻底斩断旧朝一切牵连?
——要知道，除了攀附新贵痴心妄想到脑有贵恙的那批酷吏之外，举朝上下还真没人敢碰如此敏感高压的底线。即使果断如皇帝，那也是退避三舍，敬而远之而已——如今自高祖太宗至高宗的灵位，可是依旧供奉在武周太庙，岁朝祭祀，不敢稍有缺失。
所以，谁要和这条红线碰一碰么?
宰相们脑中并未进这许多水，当此暗藏机锋森然凌迫的旧例之前，只能垂首默然不语，顺便领会了一遍被恶心的屈辱。
皇帝安插的亲信窥此良机，立刻举起笏版颂扬镇国太平公主忠爱仁孝，智略非常，可堪重任；骈四骊六，彩虹屁章法齐整连篇累牍。女皇脸色随之稍缓，照惯例以母亲的身份谦虚了两句，随后借势拍板，直接令随侍的学士草拟诏令，交付凤台鸾阁诸宰相议定画敕，数日后送入宫中用印定谳，以此为尊隆宗室钦使的制度。
此次朝议匆匆而罢，仪事时语出惊人的狄仁杰却默默不再发一声。散朝后狄仁杰径直出宫，却是令马车直奔太平公主的府邸，自偏门穿堂入室，略无避忌，竟连通报都
不必多此一举——自数年前他迫于无奈而举荐公主“协理政务”以来，双方便有意无意成了同一条绳上的蚂蚱，隐约竟有了点半师的缘分；而遑论政治的利害相连，即使只出于与皇帝彼此交易的妥协，狄相公也不能不隔三差五拜谒公主面授机宜，教诲这资质并不出众的弟子。
今日亦是如此。狄仁杰登门后并无过多寒暄，直截了当宣示了皇帝的决定，而后未等公主三辞三让展示皇室谦退之德，便径直开口点中要害：
“新政伊始，清理水文的事务责任至重，实为天下之观瞻所系，牵连朝中大局。如此大事，公主可有头绪么?"
公主：........
“没有。”她只得承认。"那公主有通晓水文地理，山川脉络的才华么?"
"没有。'
"那公主府上，可曾招募有精通水文的人才么?"
"……没有。"
如此穷根究底，丝毫不留情面，即使太平公主早有磨练，脸上也渐渐有些挂不住了——哪家公主天天泡水文地理呐?你哪壶不开提哪壶是吧?