沈知珩做了个梦, 梦到了贺家刚被诬陷那会儿。

他暗里查了几日，找到两个所谓的证人，想从他们口中套出实话。可惜这两人心志坚定, 大有宁死不屈的意思，他无论怎么逼问, 都得不出个结果。

贺浓浓还在家里关着，也不知有没有按时吃饭睡觉, 她平日看似混不吝，实则胆子最小，如今这样的阵仗, 只怕会吓坏她。

他面上镇定，心里已经急得如热锅上的蚂蚁，看着面前还在嘴硬的二人, 无奈之下决定先去看看贺浓浓。

于是他趁着夜深, 翻墙进了贺家，却看到贺浓浓扑在祁远怀中痛哭。他们站在一起，看起来那么般配, 他的到来格格不入。

他在暗处站了许久, 到底还是转身离开, 重新回到幽禁证人地方。

这一次，他举起了手中的匕首。

他是个文人, 从未见过血, 此刻用一把匕首逼供, 手都是颤抖的。可渐渐的, 对方眼里的恐惧越来越盛, 他的脑子也仿佛被什么占领, 即便最后得到了想要的东西, 也一刀划破了二人的喉咙。

大量的血倏然喷溅一身，热腾腾的，带着一股说不出的腥臭味，血滴溅到唇缝，腥气顿时在口腔蔓延。他勉强打起精神，将证据递交皇后，又亲眼看着良帝为贺家平反，最后终于支撑不住，一头栽倒在地。

等他醒过来时，已经是三日后，贺浓浓要离开的日子。

这次是贺老将军亲自来接她，一旦离开，还不知何时才回来，他撑起身体便要出门，却还是眼前发黑地倒在地上。

再次醒来，天已经黑了，阿叶趴在床边正打瞌睡，看到他醒立刻坐起来：“大哥，你怎么样了？还难不难受？”

他嘴唇干裂，一开口便带着痛意：“她呢？”

“谁？”阿叶忙问。

他喉结动了一下：“贺浓浓。”

阿叶愣了愣，再看向他时眼底透着悲悯：“大哥，浓浓阿姊早上已经随贺老将军去漠城了。”

他在问出口的时候，其实早已料到，但亲耳听到阿叶的回答，爱上闭上了眼睛。

大约是看出他的睫毛轻颤，阿叶握住他的手，哽咽道：“大哥莫伤心，她总有一日会回来的。”

她不会回来的。贺家就只剩她一个孩子，贺老将军爱她如命，如今她在京都受了这么大的委屈，她又如何会回来？

她不会再回来了。他清楚地知道，她不可能会回来，他那些隐蔽的心事，除了他和阿叶，不会有第三人得知。

高烧退了，身体好转，天气也渐渐冷了。他以为曾经和证人日夜相对的那三天，会像他对贺浓浓那点心思一样，渐渐地消失于岁月里。

可当醒来后第一次闻见肉味，他便蓦地想起血滴溅入唇缝的味道，他就知道，有些事是不可能忘记的。

良帝找到他，说想建一个直属他的机构，负责监察百官、肃清朝政，他第一反应便是拒绝，逼供的那几日和如今身体落下的毛病，已经证明他做不了这种事，可当良帝说出那句‘你也要尽快强大，才能保护想保护的人’，他却突然改变了主意。

若他足够强大，位高权重，是不是贺家的事一开始就可以避免，她也不必被独自一人关在家中数日，更不会……离开京都。

于是他答应了，一跃成为皇城司指挥使，皇帝手中最锋利的刀。他开始习惯逼供，习惯杀人，也会前呼后拥招摇过市，他成了满朝文武最厌恶、也最恐惧的人。

也是在这时候，他得知祁远在给贺浓浓写信，虽然她从来没有回复过。

“孤派人打听了，贺老将军还是给孤点面子的，每一封信都收下了，不出意外的话，浓浓应该也看过了，只是不知为何，从未给孤写过回信，”落日下，祁远笑得清浅，“你说，她是不是不想理孤？”

他喉结动了动，说了句：“应该吧。”

但

其实并非如此，想也知道贺浓浓那段时间必然很痛苦，否则贺老将军也不会把人带走，换做他是贺老将军，既然带走了，也不会让她再与这座让她伤心的城有任何联系。

会收祁远的信，应该也是看在他是皇子的身份上，不想将事情闹得太僵。

他心里都清楚，却还是跟祁远撒了谎，祁远果然失望，又写了几封信后就放弃了。他偷偷拿走祁远的一方印，开始学祁远的字迹，等到第一封信寄出去时，他仿佛懦弱的卑鄙小人，自知手染鲜血配不上她，却要去偷别人的人生。

信写了一年多，直到出公务要经过漠城，他才结束这场没有回音的传书，准备亲自去见一见她。

一想到可以见到她，他从出京都城那一刻就是欣喜的，可真等日夜兼程赶到漠城，他却又心生怯意。

如今的他，已经不是她记忆中的他，他能杀伐果断地砍下一颗头颅，却不敢持着刀出现在她眼前。

于是他远远地看了她一眼，她正与新认识的朋友嬉戏打闹，脸颊看着肉呼呼的，应该是比在京都城时胖了些。

贺老将军将她养得很好，她还是那么活泼，眉眼间没有阴影，看人时总是带着笑意。

他突然想起母亲去世时，十三岁的他独守着灵堂过夜，她悄悄跑到他身边，认真地握住他的手。

“无忧哥哥，不要哭，”她笨拙地安慰，“你爹娘给你取名无忧，是希望你这辈子高高兴兴的。”

现在的他，已经不知自己和‘无忧’二字相隔多远，但还好有人替他实现了。

“大人，我们现在走吗？”

“走吧。”

这一走，就是四年。

四年里，皇城司缉拿贪官污吏上百人，破过几十桩大案，他在朝中的势力越来越稳定，再无人敢在他面前置喙。他依然不能食荤，却很少再想起贺嫣，只是每次酒后清醒，都会对上阿叶同情的目光。

“大哥，你昨晚又说梦话了。”阿叶说。

“哦。”

“要实在想她，就请皇上赐婚吧，这样她就可以回来了。”

他没有说话，无声地拒绝，阿叶叹了声气，离开了。