纪妧做了一个梦。
她梦见自己十七岁那年坐在海棠树下看书, 淡粉的烟霞下，褚珩在一旁铺纸研墨，白皙修长的手指拿着镇纸一寸寸抚平宣纸, 弯腰时细黑的发丝自肩头垂下。
纪妧总觉得, 鲜少有男人能生出这样他好看的头发来。
纪妧闻到了清淡的雅香，是一旁褚珩的袖袍中散发出来的。她从书后抬起眼来，问褚珩：“褚卿身上熏的什么香？非花非木, 似与旁人不同。”
褚珩眉目清隽，别有一股经久沉淀的淡雅气质。闻言起身而立，想了想方道：“臣并未熏香，想来是墨香所染留下的气味。”
纪妧道：“旁人身上的书墨香总有股油烟味, 你身上的，却是很干净。”
那年的褚珩刚及冠，承了夸奖后便局促地垂下眼，拢袖规规矩矩地道了声：“殿下谬赞。”
风拂过花冠，一朵海棠飘飘荡荡坠落，刚好点在褚珩的簪发间，君子的清冷和花的娇艳交织成一幅绝妙的美景。
纪妧瞥着丝毫不知情的褚珩, 嘴角弯起一个浅笑，很轻地笑出声来。
褚珩讶然抬眼，望向她。
“臣还是第一次见殿下展颜。”他认真解释，想了想又道，“殿下应该多笑。”
话虽不错, 可从一本正经的他嘴里说出来，却并无什么说服力。
纪妧收敛笑意，将视线落回书本上，匆忙翻了一页道：“无端发笑, 很傻。”
记得二妹纪姝曾说过：“阿妧，你不适合和褚珩成婚。两人都是正正经经心深沉的人，待在一起也是锯嘴葫芦似的，多无聊！”
成婚对于纪妧而言，并未是必不可少的归宿。年少时也只是因为褚珩身上有一股岁月静好的气质，和他呆在一起很舒服，所以便默许了这桩亲事。
她以为褚珩亦是如此。
他聪明，冷静，眼光高远，当不会为儿女情长束缚，所以在父皇殡天后，才会在尚公主和入仕之间毫不迟疑地选择后者，直至位极人臣。
说实话，纪妧并不怨恨，即便有，也该在数年如一日的勾心斗角中磨平了。
直到那日簪花宴的水榭中，她为小妹和孟荪的亲事冷声讥嘲他：“当初褚大人不愿放弃的前程，怎知孟荪也不愿意呢？”
她很难去形容褚珩当时的眼神，朝堂上雄辩有余的左相大人，面对她的诘责时总是沉默居多。
那日宴上，褚珩饮了不少酒。他素来是个端方君子，矜持自制，鲜少有这般放纵的时刻。
纪妧在宫道上遇见了提前离席的褚珩。
他步履端正，漫无目的地走着，看似与平常无异。但纪妧知道他喝醉了，因为他的嘴唇呈现出一种不自然的艳红，连眼睛都泛着微红的酒意。
他也看到了纪妧，许久，才轻声开口说：“殿下怎知，我不愿意？”
一直到那许多年，纪妧都记得他说这话时流露出的压抑与悲伤。
她渐渐回想起了某些画面，譬如当年她将祁炎送入死牢时，天下士子愤而抗争，是褚珩压下了沸腾的民怨。
又譬如北燕除夕宴上行刺，第一时间扑过来护住她的除了纪初桃外，其实还有褚珩的身影。还有她远去行宫养病时，宫门外熹微的晨光中，褚珩冒雨伫立的缄默……
她想起自十七岁那年夸过褚珩身上的味道好闻后，之后许多、许多年，她每次见褚珩，都会在他身上闻到这股安然的墨香。
可惜见证过江山血雨，这点藏在刀刃中的温馨，已经不值得她再回首寻觅了。
……
湿软的花瓣飘然坠落在脸上，有些痒，纪妧从走马灯似的梦境中抽身，揉着太阳穴起身。
身体到底不如曾经健康时了，不过替刚登基的纪琛看了会儿水患的折子，便累得伏案睡着了。
闭目养神间，一股熟悉清淡的雅香萦绕而来，褚珩的声音响起，轻声问道：“殿下可还好？”
褚珩？
他怎么会在这里？
纪妧抬眼，只见面前的褚珩白皙清隽，年轻得不像话。一旁的案几上，镇纸将宣纸抚得平整至极，飘落几朵海棠。
梦境和眼前重叠，纪妧怔怔抬起双手，只见自己的手指纤长白皙，充斥着少女才有的娇嫩。
再看周遭景色，宫殿尚存留着先皇在世时的靡靡之风，金碧辉煌。而一旁立侍的秋女史，还只是十七八岁的样子。
一旁的褚珩见她久久不语，解释道：“殿下方才睡着了，外头风凉，怕是容易风寒。”
纪妧心中涌起一股奇怪的感觉，让秋女史取来了铜镜，对着一照，镜中呈现出一张熟悉而又陌生的脸庞，年轻，清冷，肌肤嫩得能掐出水来，赫然就是十七岁时的自己！
她记得自己方才还在行宫中披衣批阅，醒来后竟然回到了少女时期。原来纪初桃说的那些“梦境”之类怪力乱神之事，是真的存在。
十七岁，她未中毒，纪姝尚未远嫁和亲，一切还来得及。
纪妧很快接受了这个事实，凤眸半眯，起身道：“本宫累了，回长信宫。”
“殿下。”褚珩唤住了她，恭敬道，“请殿下保重玉体。”
纪妧回首，忽而发现少年时的褚珩和位极人臣后的褚珩，还是有极大不同的。三十岁的褚珩眼里有着雾一样的清冷，而二十岁的褚珩还不懂得完全遮掩情绪，担忧都藏在眼里。
纪妧看了他片刻，凤眸沉静，像是在做一个权衡。
而后她微微虚目，勾唇清晰道：“我知褚卿有相才，将来必能位极人臣，我亦如此。成婚之事对于你我而言，反而是种束缚和折辱。”
褚珩何其聪明，怎会听不出她话语中的深意？
既然婚姻会束缚他们前进的道路，所以，她宁可不要。
只是这一次，是她主动做出了选择。
褚珩讶然抬眼，淡色的唇抿了抿，眼中万千波澜交叠涌现，又缓缓归于平静。
面前的纪妧有种与她年纪不符的陌生气场，明明站在同样水平的栈道上，她却像是从很高很高的地方俯瞰，了然掌控全局，让人凭空生出瞻仰敬畏之意。
褚珩清楚地感觉纪妧一觉醒来，许多东西都在悄然改变。他的清高不允许他追问缘由，只是嗓子动了动，而后艰难地抬手拢袖，躬身敛目道：“臣……明白。”
……
纪妧拒绝了赐婚，不是褚珩不够优秀，而是当她见识过江山万里，便不会为一个男人而驻足。
十七岁的纪妧或许会动心，但二十八岁的纪妧不会。
她重活一场，不是为了来谈情说爱的。
接下来的事便是顺理成章。那男人病了，急着培养她为纪昭所用。
皇帝教纪妧刚毅狠辣手段，却不教她如何怀柔笼络。她也是上辈子吃了苦头后才明白皇帝这样做的用意：刚者易折，那男人压根就没打算让她赢得民心、活得长久。
纪妧索性将计就计，暗中笼络朝臣人心，十八岁时令她束手无策的难题，如今看来不过是儿戏般简单。
她知道皇帝什么时候会死，她已经做好了准备，要送他一份厚重的“永别礼”。
皇帝垂危之际，北燕大举入侵，和亲之事迫在眉睫。
纪妧只是冷静地看着纪姝，告诉她：“承平，这一次本宫绝不会让你北上和亲。”
上辈子她眼睁睁看着纪姝北上和亲，几经生死。又在掌权后听从皇帝遗命，设计让祁连风“战死”在漠北边城，努力除去祁家兵权，为纪昭的皇权扫清最后的威胁与障碍……
可结果呢？
她顶着谩骂和压力，换来的却是生父的算计与皇弟的背叛。若非纪初桃提前梦见了一切，她恐怕早已魂归九幽。
所以这，她要走一条不同的路。
先前一年埋下的线，此刻终于到了收网的时候。她煽动麾下朝臣极力主战，又亲自拜访了镇国侯府，请祁连风挂帅出征，放下身段恳求他：“答应和亲虽可苟喘片刻，却是史书难消的奇耻大辱。故而本宫便是举全国之力，也要请老侯爷北上一战！守住的不仅是大殷的江山，更是大殷的尊严！”
有了祁家的支持，朝中士气大涨。
等到病榻上的皇帝终于反应过来纪妧的手段时，一切为时已晚。
大殷迎战那日，骤雨疏狂，风吹开了养心殿的大门。