崇政殿。

褚珩仔细扫了眼批阅好的奏章,方归还座上天子，清冽道：“陛下圣裁，定夺的这些人并无不妥。”

“那就这样安排罢。”纪昭长舒一口气的样子,又道，“褚爱卿，听闻今年的状元郎孟荪在文华殿任职？朕甚为欣赏他的才气,还望褚爱卿多多提携。”

褚珩神色不变，道了声“臣领旨”,便拱手退下。

走出崇政殿时,刚巧与一迎面而来的大宫女打了个照面。

宫女朝着褚珩福了福礼，便入了崇政殿。

天子处理政务的地方，一般只留宦官服侍,而不用宫女，但此女却颇为特别。

褚珩望着大宫女的背影,微不可察地蹙了蹙眉。

永宁长公主府。

又是一年中秋将至，晏行穿过中庭和游廊,过了照壁,便见纪初桃独自坐在寝殿前的秋千椅上,间色长裙的飘带自秋千椅上垂下，明丽如画。

晏行还未说话，便见宫婢拂铃上前,请示纪初桃道：“殿下,那内侍的姊妹已被缉拿入府,等候您的处置。”

纪初桃停住秋千椅,问道：“他还是不肯说出幕后主使么？”

拂铃摇了摇头：“未曾。”

纪初桃叹了声，显出头疼的样子：“他已犯了株连之罪，却还不说实话。既如此,便当面杖责他的家人姊妹，什么时候开口说实话了，便什么时候停下。”

拂铃领命退下，将一切看在眼里的晏行却皱起了眉头。

有那么一瞬间，晏行仿佛在纪初桃身上看到了纪妧的影子。那个亲善天真的小帝姬，不知何时开始，也沾染了上位者的杀伐之气。

隔壁庭院很快传来了廷杖击打皮肉的声响，以及女子间或的惨叫声，在阴凉的秋日中显得凄厉瘆人。

短暂的波澜，晏行很快重新摇起纸扇，笑着向前道：“殿下金枝玉叶，何必为无名小贼动怒？”

纪初桃才发现他似的，握着秋千绳道：“昨日府中搜出那么多禁物，本宫方知自己平日有多荒唐，以至于上行下效，令侍臣做出杀人越货的勾当。”

说到此，纪初桃抬起通透的眼眸看向晏行：“晏先生来，是有何事？”

隔壁杖刑还在继续，叫得人心惊肉跳。晏行顿了会儿，方合拢纸扇道：“在下前来请示殿下，今年中秋府宴该如何庆贺？”

“先搁置罢，本宫没心情庆贺。”纪初桃的视线落在晏行久久合拢的折扇上，临时起意般，“晏先生可以再教本宫转次折扇么？”

晏行笑得完美温润：“当然。”

折扇哗地抖开，在他指尖转出风雅的花式来。

纪初桃若有所思地看着，忽而轻声问道：“八月十一那日，晏先生在做什么呢？”

八月十一夜，工部刘俭死于刑部。

晏行转扇动作不停，从容道：“交代了府中事务，便去万鲜楼饮酒，那儿的鲈鱼与桃花酒乃京都一绝。”

纪初桃仔细端详着晏行的神色，问：“然后呢？”

“大醉而归，睡到夜晚方醒。”

“本宫记得，那晚的星星不错。”

“这，在下可就不知了。”晏行笑着对答，“醒来后，我便一直在房中消遣。”

一场似有还无的较量，纪初桃亦笑笑，顺着话茬问：“是看书消遣么？说起来认识这么久，本宫还不知晏先生都喜好读些什么书呢。”

“夜里看书伤眼，在下只是练了两贴字，便睡下了。”

“练字是修身养性的好法子，本宫心中激愤难平时，亦会练字来平息。”

风穿廊而过，树影婆娑。纪初桃望向晏行，柔而清晰地问：“晏先生私下练的，可是陆老的飞燕体？”

隔壁行刑处传来一声凄厉的惨叫，开屏的折扇打着旋落下，擦过晏行的指节，摔落在地。

做工精致的玉坠子吧嗒一声，裂成了几瓣。

纪初桃面上划过一抹哀伤，不知是为那摔坏的扇子，还是为别的什么。

“不过是觉得好看，便练来玩玩。”晏行弯腰拾起扇子，抬首时照旧是那副温润清朗的笑颜，“殿下也认得飞燕体？”

纪初桃颔首：“自陆相被罢黜抄家，男-丁流放，女眷充营，门生四散寥落，已经鲜少有人记得这种字体了。”

晏行负手而立，握着扇子的指节微微发白。

纪初桃却不再继续说下去，只将头靠在秋千绳上，轻轻道：“本宫说累了，要歇会儿。劳烦晏先生去本宫房中，将那本《春秋词义》拿来。”

晏行挂着得体的笑，拱手应允。

转身迈上石阶的一瞬，他嘴角的弧度渐渐落了下来，化作一片沉重的寂静。

纪初桃就寝前偶尔会翻看几页，故而这书一向是搁在榻边。晏行进了寝殿，轻而易举便在纪初桃榻边案几上找到了那本词义。

然而拿起那本书的时候，晏行心中闪过一个念头，僵在原地。

纪初桃只说让她去房中取书，却并未说书在哪间房的何处。

他的动作太流畅熟悉了，明显是来过多次，对纪初桃的寝房布局了如指掌。晏行闭目，隔壁牵连受杖刑的哀嚎扰乱了他的心境，纪初桃一诈，他便露出了破绽。

半晌，他转过身，看到了微红着眼睛站在殿门处的纪初桃，以及成群涌进来的侍卫。

只瞬间的松动，晏行很快重新整理好了神色，迎着明晃晃的刀刃向前，将纪初桃要的那本书双手呈上。

大势已去，晏行依旧笑得清朗，谦谦儒士风华，无一丝阴暗狼狈。

他一袭白袍若雪，温声问：“殿下是何时怀疑我的呢？”

纪初桃宁愿他是个穷凶极恶的歹徒，也好过此番生死置之度外的洒脱。这样的淡然和无奈，令她想恨却恨不起来，胸口闷得慌。

纪初桃没有接晏行递过来的书，只轻哑道：“一开始只是好奇，以你的才学能力为何不去科考功名，而要屈居公主府做侍臣。后来刘俭死了，本宫彻查府中上下，几乎所有的下人都藏有隐秘之物，唯有晏先生的房间干干净净，什么也没有。”

晏行收回手，沉思片刻，道：“在下想不明白，这有何不对？”

“情-爱，钱财，口腹之欲……每个人都有自己的贪婪和喜好，只要活在这世上，就会有生活过的痕迹。可晏先生太干净了，没有喜好，没有过往，就好像在刻意抹消自己的痕迹。”

后来，她见到了祁炎命人送来的折扇和卷宗。

卷宗上写得明白：成德二年，大公主纪妧辅佐幼主临朝听政，以陆老为首的顽固派极力反对，朝堂局势剑拔弩张。外忧内患，民心惶惶之际，刘俭污蔑陆相结党谋反之罪，大公主顺势以雷霆手段将陆府抄家株连，遏止朝怨……

而晏行就是陆老的门生，更是坐实了纪初桃的猜想。

府中初见，廊下转扇，上元节灯会夜游……昔日种种历历在目，纪初桃的声音有些许发涩。

她维持着一个帝姬应有的公正镇定，可还是没忍住，酸涩了鼻根：“晏先生做得太干净了，殊不知没有证据，便是最好的证据。”

“好一个‘没有证据，便是最好的证据’，晏某自知力量单薄，复仇之事无异于蚍蜉撼树，故而选择最薄弱易攻的殿下作为突破口，未料却是作茧自缚，自取其辱。”

晏行哑然失笑：“晏某认罪服输，只恳请殿下放过那名认罪的内侍，他是被逼替罪，并未真正杀人。还有隔壁杖刑的家眷，她们是无辜的。”

说罢，他拢袖躬身，长长一礼。

纪初桃知道，株连之罪，始终是晏行心中不能言说的旧痛。

她深吸一口气，吩咐拂铃：“去将她们带过来。”

不稍片刻，拂铃将隔壁受刑的“女眷”都领了过来，但出乎意料的是，她们都是宫婢假扮的，且行动如常，根本连一根头发都未伤着。

晏行失神了片刻，很快反应过来：“所以，殿下只是在做戏给我看？”

纪初桃怎么可能真的不分青红皂白，就乱打乱杀？

不过是赌一把晏行的人性，无奈出此下策，佯装迁怒用刑，逼他自乱阵脚罢了。

“抱歉。”纪初桃哑声道，为自己最讨厌的、玩弄人心的计谋。

晏行非但不生气，反而显露出轻松的样子，摇首道：“该道歉的是我，当我选择借殿下之手复仇时，就已然背叛了殿下。今日一切，皆是我咎由自取，怨不得旁人。只是幸好……”

“幸好什么？”纪初桃问。

晏行温声道：“幸好殿下，守心如初。”

晏行被侍卫带走时，纪初桃终是没忍住，深吸一口气唤道：“裴行！”

“裴”是晏行改头换面前的本姓。

晏行顿足，微笑着回首，一袭儒衫飘飖，仿佛自己要去的不是牢狱，而是山高水阔的自由之地。

“你后悔吗？”纪初桃忍着酸楚问道。

“不悔。”晏行以折扇抵着下颌，仰首望着叶缝切割的天空道，“尘埃落定，七年了，这是我最轻松的一刻。”

……

纪初桃没有将晏行交给刑部，而是关在了自己府中的杂房中。

晏行是她亲手抓的，但她却没法亲手处置他。

一整日，情与理不住拉扯着纪初桃的思绪，使她心绪难宁。

当年大姐为稳定朝局，不得已听从尚是侍御史的刘俭之建议，处置了反对女子辅政的陆老满门。

而陆老门生晏行又为了报师门之仇，蛰伏数载，借纪初桃的令牌杀了刘俭。以此让朝臣看到天子并非懦弱，亦撼动了大姐的政权。

为国，为恩……这场博弈中，似乎谁都没有错，可是又谁都不无辜。

夜如此漫长，心绪紊乱的纪初桃挥退了侍婢，辗转许久未眠。

为何晏行不坏得彻底些呢？这样，她就可以毫无顾忌地将他交给大姐处死。

正胡乱想着，忽闻窗扇被人轻轻叩响。

纪初桃竖起耳朵，听到有人低沉唤道：“殿下，睡了吗？”

她忙不迭坐起身，撩开帐帘一看，一袭夜色武袍的男人轻巧跃入，重新关紧窗扇。

烛台昏黄，纪初桃眼一酸，唤道：“祁炎！”

祁炎已知道公主府发生的一切，亦知晓纪初桃重感情，思来想去不放心，便趁夜回来看看她。