二月春雨绵绵,一下就是三五天。

宋家酒楼内，宋元白望着身披一身水汽进来的男人，“嘿”地一笑：“牡丹裙下睡,温柔乡里眠。我还以为祁将军有了新欢,就不记得我这个‘旧爱’了呢！”

他故意捏细嗓子,做女子矫揉之态。祁炎解下挡雨的墨黑斗篷，淡淡道了声“滚”。

“自除夕之后,便没有你的动静了，‘穷奇’那边都在等你号令呢。”宋元白说起了正事,“别的我也不好插手，毕竟我爹还在朝中谋事，不便牵扯太多。”

提到‘穷奇’，祁炎不自觉抬手覆至胸口，里头藏着的墨玉被体温焐得滚热。他想起梦里自己亲手取下这块墨玉，挂在新婚美妇颈上的模样，沉冽的目光有一瞬的松动。

祁炎道：“琅琊王和北燕之外，尚有一股势力潜伏不明，现在还不是动用‘穷奇’的时候。你那边查得如何？”

宋元白道：“放心罢,都按你年前的部署暗中推进。至于你要查的那个人,线索并不多。”

祁炎按膝而坐：“说来听听。”

“除了那扇面上是临摹了沈老的飞燕体外,那人身世经历并无任何不妥之处。他早年游学,四海为家,前几年拜入左相褚珩门下,推选为翰林编外小吏,一向籍籍无名。去年才开始走运，从一众吏员中脱颖而出，得了大公主赏识,送来永宁公主府做府令。”

说罢，宋元白摊摊手：“生平无趣得很，你查他作甚？”

祁炎的关注点却是在别处，问：“纪妧选的他？”

“是啊，这种事必定是大公主的人经手的，有何不对？”宋元白问。

祁炎尚不确定。他心思运转，片刻抬眸道：“你再去查一条线。”

祁炎薄唇轻启，吐出一个人名。

宋元白应允，而后偷偷瞄了祁炎一眼，笑问道：“别光顾着安排我这边。你那边呢，除夕宴英雄救美，大家都是亲眼看着你抱着三公主离开的，后续如何？”

他笑得暧昧，祁炎睫毛一颤，抱臂侧首。

窗外细雨如丝，清朗柔和的雨光顺着窗棂透入，镀在他英挺的侧颜上。

“我想明白了一件事。”祁炎难得正色，如同在说一件极其严肃的机密，沉声道，“我有点儿喜欢她。”

宋元白眨眨眼，“噢”了声：“就这？”

祁炎又皱起了眉：“你不惊讶？”

宋元白心道：我惊讶个鬼哦！初雪那日看烟花归来，你那耳根绯红却还强做镇静的样子，还不够说明一切么？

感情您老人家花了两个月的时间，就想明白了一件我早看出来的事？那还真是挺棒棒呢！

按捺住排山倒海的腹诽，宋元白三分抽搐七分心酸道：“三公主那样的美人，男人喜欢她很正常罢。那，你俩如今是怎么个情况？”

祁炎想了想，沉静道：“独处一室。”

啥？进展这么快？！

宋元白这会儿真惊讶了，还有点儿慌，心想祁炎之前不近女色，应该没有床笫之事的经验，该不会是来向自己取经的罢？

可问题是，自己也无那方面的经验啊！

宋元白虽招女人喜爱，能在狂蜂浪蝶中游刃有余，却并未越过底线。谈谈风月尚能勉强应对，真刀实枪的可就不成了！

若现在告诉祁炎实话，不久等同于告诉他之前那些言之凿凿的“策略”，都是从自己瞎琢磨出来的么？

不成，决不能暴露自己‘纸上谈兵’的事实！

宋元白干咳一声，装作风月老手的模样道：“我那有几本绝妙的图册，关于促进夫妻之事的，要不……你拿去学习？”

那些东西，祁炎有幸在纪初桃的书房里观摩过一次。

无甚意思，画里的女人没有纪初桃一根头发丝来得诱人，遂拒绝：“不必，我自会应对。”

当他喜欢上一个女人时，靠近取悦她便仿佛成了一种本能，根本无需什么策略、学习。

见祁炎如此，宋元白便知他有了主意。

祁家人都是死脑筋，认准一个人后就九死不悔，祁炎也不例外。

可如今身处漩涡之中……

宋元白也不想泼兄弟冷水，迟疑许久，还是善意提醒道：“你若要娶三公主，要么舍下兵权，要么就只能……”

要么只能推翻现有的一切，建立一个能被他掌控的朝堂。

后面半句大逆不道，宋元白惫赖一笑，没有说出口。

二人心知肚明。

“我们可以合作，祁将军。”

不自觉想起昨日在纪姝府中，李烈对他咕哝的那句北燕语。

琅琊王，北燕……祁炎知道自己迟早会做出最后的抉择，但不管哪个抉择，都必须有她。

……

纪初桃被诏进了宫，是关于今年的躬桑礼。

按本朝旧例，先农和躬桑二礼当由皇帝、皇后分别完成，但皇帝纪昭年幼未娶，后宫虚设，躬桑礼一向由纪妧代劳。

“北燕残部蠢蠢欲动，委实抽不开身。除夕宴你表现不错，这次躬桑先农，便由你和皇帝一同完成。”

长信宫中，纪妧对纪初桃道。

一旁，纪昭有些担心的样子：“长姐，郊外艰苦，人员冗杂，三皇姐并未出过皇城，会否吃不消？”

近来经历许多，纪初桃已懂事不少，何况大姐将躬桑这样关乎社稷的大事交给她来做，亦有助于提高她在民众之间的声望。