“……祁炎？”

纪初桃险些以为自己还在梦中,这样独处寝房依偎的画面，只有在梦里才时常见到。

唯一不同的是，眼前祁炎的眉目尚存少年锋芒,而梦里的他则更为成熟稳健些。

反应过来自己握着他的手睡了一晚，纪初桃脸一热，松开手道：“你怎么会在这儿？”

温香在侧，根本不能好好睡觉，熬了一宿的祁炎嗓音有些低哑：“昨天不是殿下一直拉着臣的手，哭喊着要臣陪殿下吗？”

他的视线落在自己那只空荡荡的手上,淡淡收回,蜷起手指,将少女留下的余温握在掌心。

听他这么说，纪初桃这才想起似乎是有这么回事。

昨天宴会，她被恼羞成怒的北燕使臣挟持，命悬一线,满殿文武束手无策,是祁炎挺身而出救了她。

那时她被掐得狠了，又怕又疼，惊悸到失了魂,将祁炎当做梦里梦外唯一的依靠，死拉着不肯松手,连高烧昏睡时也……

糟了,没对他做什么罢？

想到此，纪初桃悄悄打量着祁炎齐整的武袍，不放心道：“昨夜本宫烧糊涂了，可曾冒犯小将军？”

少女睡后的嗓音轻轻软软的，带着显而易见的歉疚。

祁炎的视线落在纪初桃幼嫩的脖颈上,那里有几处明显的指痕，即使太医已经上药化瘀过了，掐过的青紫痕迹依旧触目惊心。

他的目光晦暗了一瞬，掩饰般调开视线，手捂着后颈活动了一番，垂着眼看着乌发铺满绣枕的小公主，“若是冒犯过，殿下可要负责？”

话一出口，他和纪初桃皆是一愣。

这是什么鬼？自己怎么会说出这般轻佻的话？

祁炎皱眉想着，只盼纪初桃没有听见方才那句话才好。

但她显然是听见了，讶然地看了他一眼，随即往被褥里缩了缩，只露出一双水润的杏眼和红透的耳尖。半晌，强词夺理道：“小将军衣衫齐整，想来并未做什么出格之事。”

声音闷在被子里，瓮瓮的，底气十分不足。

这种时候，应该担心她自己的衣裳才对罢？

祁炎握拳抵着鼻尖，欲盖弥彰地清了清沙哑的嗓子。

半晌定神，他幽沉的视线重新落回纪初桃身上，岔开话题道：“臣有一个请求。”

“你说。”纪初桃忙道。

祁炎不是第一次救她了，便是有十个请求，她也会毫不犹豫地答应。

“能否请殿下保密，不要告诉任何人，昨日宴会，是臣发现了献图的端倪。”他低沉道。

“为何？”

这可是个千载难逢的邀功机会，纪初桃讶异道，“你不想借此功劳，官复原职么？”

祁炎沉默。

他走了那样一条路，无法对她说出实情。

大概看出了他的为难，即便心中万千疑惑，纪初桃还是轻轻应允道：“好，我应允你。”

这时，门吱呀一声开了，挽竹领着几名伺候洗漱的小宫女进来。

清晨的光线涌入，透过屏风打在祁炎身上，落在纪初桃明亮的眼中。

“殿下，您可算醒了！”挽竹大喜过望，忙过来试探她的额温，“菩萨保佑，烧也退了。”

宫婢们捧着铜盆手巾、衣物鞋袜等陆续而入，纷纷围在榻前，祁炎不得已让开了些，毕竟纪初桃未出阁，他一介外男也不能大喇喇站在这儿看着她穿衣梳洗。

透过宫婢们攒动的人头，纪初桃看到了被挤去屏风外的祁炎。他还穿着昨夜那件沾血的衣裳，为了照顾自己一夜没睡好，心里愧疚更甚，忙吩咐挽竹：“你让人带祁将军下去歇息，换身干净的衣物。”

挽竹这才想起来，昨天主子能逢凶化吉，可全靠这位祁将军舍命相救，万万怠慢不得！

遂领命退下，行至屏风外，朝祁炎一福礼，领他去偏殿更衣用膳。

纪初桃抬眼望去，看着祁炎颀长矫健的身姿消失在屏风后，这才如释重负，长长舒了口气。

梳洗更衣后，太医又来诊了脉，只道是身体已无大碍，只是她皮肤太娇嫩，脖子上那些凶狠的掐痕约莫要七八日方能消除。

“殿下，您这回真是受苦了！”挽竹用一方丝帕围在纪初桃的脖子上，遮住那几道青紫的痕迹，说话间红了眼眶。

先帝子嗣单薄，儿子们都不省心，夺储时自相残杀已损了大半，皇室笼罩在一片血雨阴云中。

唯有纪初桃出生时落霞满天，太常寺卜得祥瑞，因而先帝对她格外珍视。先帝教会了纪妧手段，教会了纪姝驭人，唯独将所有的自由与快乐给了幺女，只盼她如二月初桃，明媚无忧。

这样集万千宠爱长大的小公主，掉根头发丝都是大事，昨天却被人掐着脖子当人盾，如何不让人后怕惊心？

纪初桃自己却不甚在意，伸手抚了抚颈项上的丝帕，反过来安慰挽竹：“本宫这不是好好的么，哭什么呢？”

何况，她已经享受了十六年的太平安稳，和两位姐姐当年遭遇的那些比，这点曲折根本不值一提。

用过膳，纪初桃去了长信宫。

一进正殿，便见几个被褫夺了官帽和官袍的人被拖了出去，哀求声一片。

纪昭说，鸿胪寺办事不力，纵容北燕行凶，鸿胪寺卿流放出京，少卿二人亦被革职查办。

“……还有，”纪昭压低声音，悄悄告诉纪初桃，“北燕的那位质子受此事牵连，大概要遭殃啦。”

“永宁，过来。”纪妧的声音传来，打断两人的交谈。

刚处理完牵涉的朝臣，她的脸上还残留着冷情之色，望着妹妹脖子上遮挡伤痕的丝帕，面色一寒道：“你可知自己错在何处？”

纪初桃抬眼，又很快低下头去，难过地想：自己操办的宴会出了那样大的纰漏，大姐生气是正常的。

她垂首站在姐姐面前，掐着掌心回答，闷闷道：“错在没有顾全大局，只看到了礼部分内职责，却疏于和鸿胪寺沟通，搞砸了除夕御宴……”

话还未说完，纪妧便打断她：“不是。”

纪初桃头垂得更低了些。

“是不该冲上前去护住别人，而置自己于险境。”纪妧的声音缓和下来。

纪初桃倏地抬起头，看到了大姐执政这些年来的，最温和的一抹目光。

“脖子，还疼么？”纪妧问她。无关国事，无关利益，只是长姐对妹妹间的一句关切询问。

纪初桃怔怔的，眼眶有些酸热，却笑着摇头道：“不疼的。”

那段骇人的梦境没有应验，大姐还健健康康的，比什么都重要。

“这次你做得不错，竟发现了连本宫都没有察觉的危机，虽有波折，胜在及时止损。”纪妧问她，“想要什么，尽管提。”

纪初桃想了想，朝着纪妧跪了下来。

纪妧一见她这般举动，便已猜到了七八分，平静问道：“为祁炎？”

纪初桃轻轻点头，诚恳道：“昨日北燕使臣包藏祸心，是祁炎……”

她本想说是祁炎先发现了北燕的阴谋，自己才有机会上前阻止，但早上在寝房中，祁炎请求过她不要说出实情……

想到此，她抿了抿唇，将拐到嘴边的真相咽了下去，跳过一截道：“是祁炎救了本宫，功能抵过，还请皇姐赦免其罪，许他官复原职。”