“还想说什么呢？”纪初桃笑着问。
“三皇姐，你是不是……爱上了祁炎啊？”纪昭问。
纪初桃从未想过这些话题，一时被问住了。她微微侧首，疑惑道：“爱？”
纪昭点头，煞有介事道：“若非爱到深处，三皇姐怎能为他做到这般地步呢？”
她爱祁炎吗？
这个答案纪初桃想了半个时辰，也没能想出来。
……
汤池中，水雾蒸腾，将纪初桃的脸熏得湿漉漉红彤彤。
“奴婢也不清楚，大概就是比喜欢更甚，喜怒哀乐都寄托在他一个人身上，想把一切都奉献给他……这就是‘爱’罢。”
听纪初桃发问，挽竹冥思苦想也只憋出几句，不知是从哪个话本上知道的这些。
听起来好沉重的样子，要把一切都给对方。纪初桃泡在水中出神，想了想又问：“那若是一个人救过你，然后你和他成亲了，这叫爱么？”
“这叫‘以身相许’，与其说是‘爱’，不如说是报恩罢。”挽竹洒下一把花瓣，嘿嘿笑道，“可是报恩有很多种方式啊，以身相许太俗了些，话本里才这么写。”
说者无意，听者有心。
纪初桃脸颊绯红，将身子缩入水中，抱着膝盖闷声道：“嗯……是俗气了些。”
所以还是简单报恩好了，暂时不要以身相许，毕竟梦里祁炎总是将她弄哭……纪初桃打定主意。
窗外阴云飘过，遮住了半轮残月。
膳房的案板上，放着一碗刚煎好的汤药。此时四周无人，一道黑影悄悄推门进来，行至汤药前站定。
黑影从怀中摸出一只瓷瓶，倒出一颗红色的药丸，两根白皙修长的手指一松，药丸掉入汤药中，立即融化不见。
做完这一切，黑影离去，神不知鬼不觉。
与此同时，宫婢的催促声响起：“祁公子的药煎好了么？快些送到书房去！”
“好了好了，马上来！”
因内急而离开的小内侍鼻尖冒汗，急匆匆跑进膳房，端起案几上晾着的汤药朝书房走去。
……
纪初桃的书房大而僻静，窗外种着芭蕉和湘妃竹，平日没什么人会来打扰。
祁炎刚转过回廊，便听见拐角后传来窸窣谈话的声音，大概是掌灯洒扫的内侍。
“……那祁公子也太不知趣了，终日冷冰冰。若是主子能多看我一眼，我是恨不得使出浑身解数取悦她的。”一个声音道。
祁炎耳力甚好，一不小心就听见了。
“别做你的春秋大梦了！”另一个声音响起，嘲笑道，“祁公子是什么人，你又是什么货色？人家能文能武还是镇国侯世子，镶着金呢，能和他比么？”
“那又如何？还不是做了面首，不见得就比咱们高贵。”
先前那人不服气，反驳道，“你以为三公主是真心对他好么？将他带在身边，只不过是想借此狠狠羞辱他，替大公主出气罢了。”
“你从哪里听来的这些？不要命了！”
“宫里都在传……”
两人你一句我一句走远了。
廊下的八角宫灯微微晃荡，摇曳的光落在祁炎幽深的眼中。
按照他以往的脾气，非得将那两个杂碎碾在脚底下欣赏他们痛哭求饶的样子，可他今日心情尚可，不想揍人，便径直推门进了书房。
纪初桃的书房收拾得干净整洁，整整三面墙的书架，分门别类排放着不少古籍典侧，金石画卷更是数不胜数。
他负手而立，随意抽了本线装书坐回案几后翻看起来。
是本地方志，鸡毛蒜皮的事若然无味。他翻了两页便合上书，目光落在一旁瓷缸中插着的画卷上。
听闻纪初桃工于书画音律，不知她平日里都会画些什么。
如此想着，祁炎随意在瓷缸中抽了几卷，打开一看，都是些花草虫鱼图，笔触十分细腻清新。
又展开一卷，祁炎微顿，漫不经心的目光变得幽沉起来。
是个男子的画像，画卷左下角有一块不小的烧痕，倒像是烧到一半又抢救了回来。
虽然没有画上五官，但从衣着仪态来看，祁炎还是一眼就认出了画的是他，颈项上挂着一块墨玉，连纹路都清晰可见。
祁炎很确定，自己并未让外人知晓墨玉的存在。那些刻意被自己压下的疑点，又如灰烬复燃。
祁炎屈指叩着案几边沿，沉思片刻，又从瓷缸中挑了几幅画卷展开，随即瞳仁一缩。
他万万没想到这些画卷更为惊世骇俗！竟然全都是赤-条条的……
祁炎心中百般复杂，咬紧了牙，心中无端升起一股燥热，疯狂而又羞耻，如燎原烈火席卷理智。
谁能告诉他，为何堂堂长公主的书房里，会存放这么多不堪入目的避火图！而自己的画像，又为何会夹杂在这些秽乱的东西间？
难道在三公主眼里，他终究只是这样龌龊的作用吗？
什么家臣、驸马……那些动摇心旌的甜言蜜语，到底又算是什么呢？
祁炎面沉如水，拿着画卷的手骨节发白，掌心的伤口隐隐作痛，却恍若不觉。
那么多流言蜚语、污蔑构陷都不能伤他分毫，却在春-宫画像面前中一败涂地。
纷杂脚步声提醒了他的失态。
祁炎将那些烫手扎心的画卷整理好，恢复原样。几乎同时，纪初桃在侍从的簇拥下迈进书房。
她应是刚沐浴更衣过，发尾还残留着一点湿意。看到祁炎一声不吭地坐在案几上，她并未察觉到异常，只倾身歪首，视线扫过他面前那本摊开的方志。
她倾身时发丝垂在书案上，身上有花和牛乳-交织的软香，好奇道：“原来你喜欢看这些呀，没有看看别的么？”
祁炎的视线落在瓷缸中的那些画卷上，晦涩问：“‘别的’，是什么？”
“什么‘什么’？”纪初桃全然不知，奇怪地看了他一眼。
“祁公子，您的药。”送药的小内侍躬身进门，打破了沉静。
“对了，本宫特意命人熬的药，对你的伤有好处。”纪初桃伸手挥退侍从，笑吟吟道，“你快些喝了。”
祁炎单手接过药碗，抿了一口，而后一顿。
味道不太对。
见祁炎手捧着药碗出神，纪初桃不由好笑，伸出纤白的手在他眼前晃了晃：“在想什么呢？时辰不早了，喝了药早些歇着。”
祁炎眼底似云墨翻涌，吞星噬月。
既是做到了这种地步……相互利用，各取所需，也并无不可。
烛火摇曳缱绻，祁炎面色清寒，抬臂仰首，将汤药喝得一干二净。