孟茯听罢，松了口气，“那就好。”不过这样躲着也不是法子，而且让萱儿说谎也不好，就为此事发起愁来，“他们家这事情，到底要如何解决才好？马上就要院试了，你李婶婶应该能猜到，我不可能还天天出去的，到时候只怕还要继续打发人来。”

她打发人来倒不要紧，回绝了就是。

孟茯就怕她自己亲自过来。

萱儿闻言，见孟茯竟是为这事儿担忧，不以为然道：“阿娘你糊涂了吧，你担心她三番五次来找，你给拒绝了不好意思，那你怎不想想，这马上哥哥们就要院试了，她难不成忘记了当年李大伯考试的时候是怎样小心翼翼的么？如今她好意思这个时候打发人来，您为何不好意思拒绝？难道她家那点破事还比哥哥他们四个考试重要？”

孟茯听罢，这倒是十分有道理，自己刚才怎么没有想到？只拍着脑袋道：“我果然是糊涂了？竟然还为着此事找借口，让你们说谎话。明明该直接回绝了才是，莫说我是个外人，就是我姓李，是亲姑姑，可这哥哥屋子里的事情，也不是我能管的，何况这些个妾也是她自己做主纳进门的，如今管不住就来找我，我实在没道理与她浪费时间。”

想通了这道理，当下便给萱儿说道：“得了，以后来就照实了说，各家屋子里的那些事儿，就是管天管地的菩萨也管不得，更不要指望我了。”

萱儿颔首，不过有些担心，“那真闹出人命呢？”只怕郭氏又故技重施，孟茯不去她就要上吊不活了什么的。

若真死了，岂不是要怪阿娘？

“那也不管，不能每次拿这个来要挟我，真出了事情，是她自己要寻死，关我什么事情？”左右那些个美妾也不是自己让她去纳的？

但是话虽这样说，孟茯还是真担心出人命。

等回头忧心忡忡地跟拓跋筝说起，拓跋筝只道：“所以说呢，这可怜之人必然有可恨之处，可她这样闹，便是咱们这些个外人对她的讨厌也多过了怜惜，哪里还能指望李大人？”

“话是这样讲，可是一个巴掌拍不响，我就实在不懂了，对于孩子的事情上，李大人怎么这样执着？难道现在得个儿子，他还能长命百岁，还是升官发财？”所以孟茯觉得，如果一开始不是李大人执着与再生个孩子，隔壁也不会变得这样乌烟瘴气的。

好不烦人。

她俩说着，也不晓得隔壁的郭氏如何晓得她在府里的，听着她不来，还让萱儿说是没在，心里一难过，又取了白绫来，一边爬上凳子一边哭道：“从沅州到这南海郡，我就她一个能说上话的了，如今我心里难过，找她说几句她也不愿意来，老爷又嫌我，既如此我还活着作甚？”

说罢，要将脑袋伸进去。

这一场景下面的婆子丫鬟们这几个月里没少见，早就熟悉不已。

当下便去拽她下来，又有人去隔壁请孟茯。

然后得的便是方才孟茯给萱儿说的那一番。

郭氏听说去隔壁的丫鬟来了，当即停下来，只问着她，“沈夫人呢？还是没在？”

丫鬟垂着头，有些害怕地回道：“在的，但说了，这是夫人老爷屋子里的事情，谁也不好插手，让夫人老爷自己看着办。”

郭氏听罢，唉声哭喊起来，随后像是狠了心，又将头套进去，一脚踹开了椅子，顿时两只眼睛圆瞪，浑身挣扎，脸涨得通红。

她折腾那么多次，这还是头一次蹬掉凳子，真断了呼吸。

也好在这种情况没维持多久，反应过来的婆子丫鬟连忙将她抱下来。

可虽只有那么一瞬间，但也叫她感受了一回死亡的滋味，吓得瘫软，话也说得不利索，婆子们也被她这模样吓坏了，忙去请大夫，又往隔壁敲门通知孟茯。

只说这一次是真的，她们夫人差点没了气。

孟茯没动，“你们那么多人干什么的？还看不住她一个人？若她真出了什么事情，我怎么觉得反而是你们一起合伙勒死了她才是。”

丫鬟得了这话，回去只与屋子里诸人一说，大家都心惊不已。

是了，她们这么多人，连个郭氏都看不住，真死了，反而更像是她们将郭氏抱上那上吊绳的。

于是便将屋子离的绳索什么的，全都收起来。

她这么一闹，又重新卧病在床，恰巧银杏路那边的小伽蓝寺初步竣工，也就除了佛塔藏经阁还没修建出来，其他禅院宝殿都有了样子，所以四月便听他师父惠德的话，特意来与若飞几个道谢。

听闻了隔壁郭氏的事情，心里到底放不下，便偷偷去看了一回。

只是郭氏不喜他，还厌恶他，他也不敢到跟前去，所以郭氏并不晓得他去看了自己。

而是四月出来的时候，被远处刚下马车的李大人看到，只是李大人看到穿着僧衣光着脑袋的小沙弥，也不敢去张口喊，只觉得原是自己对不住他。

千错万错，黄师爷和四月都没错。

可偏偏命运如此。

转眼便到院试开考的日子，就在城里，也就一天的时间，上下两场，这南海城天气炎热，也不似别的地方寒凉，所以倒不用准备多少东西，连盘香考场里也给他们点上了，也就自己带着些干粮，中午垫肚子。

不过这也需要孟茯操心，兰若早早就给准备好，当日他们四个，各人提着小篮子便进了考场。

孟茯跟着送到考场外，他们来的早，当时人还不算多，可等着送他们排队检查进考场后，一回头却见身后已是人山人海的。

“这得多少人报考啊？”孟茯艰难地从人群里挤出来，发鬓已经有些散乱了，一手拿簪子固定着，一面忍不住好笑地看着萱儿那同样散乱的花苞头，还连忙去个她收拾：“往后咱还是不来了，他们各人自己去，这也亏得是咱们南海城还算好的，没什么小偷……”

不过话才到这里，就见清儿脸色突变，着急地在身上翻找着，也不晓得是丢了什么？

“怎么了？”孟茯下意识脱口问，心说别真是丢了东西吧？

清儿急得又重新翻找自己的袖笼，又是怀里的荷包，处处都摸遍了，确定是没了，一时难过不已，“早上才得来的那五百两银票没了！”

是乱石滩那边送来的，省下来打算托人去玖皁城买点细碎的夜光石装饰在黑牡蛎村的客栈。

因为是早上送来的，着急送沈珏他们，就没回去放着。原计划也是送了他们进考场，就去那可办货的店里问的。

哪里晓得这一趟挤出来，就没了。

萱儿和李红鸾也急起来，竟然还想要回人群里找，不过被孟茯和拓跋筝拽回来了，“这会儿上哪里找？便是没被人摸走，别挤掉地上了，这个时候你们也看不到。”

孟茯垫着脚尖看了看前面的人群，也不可能放她们进去，也道：“先等一等，一会儿人散了，地上找找看，若实在没有，就当是花财免灾，兴许丢了这五百两，回头就少遇到一件麻烦事情呢！”

不过这话，几人都只当是孟茯安慰她们罢了。

太阳越来越大，这四下能躲阴纳凉的地方都满了，孟茯和拓跋筝只能撑着伞。

至于萱儿她们三，如今心思都在那五百两银票上，只眼巴巴地看着前面的人群，只希望他们赶紧散了。

其实也没等多久，只是这三个当事人心急如焚，觉得时光漫长罢了，等人少了，立即到处在地上找，只是哪里能找回来。

拓跋筝见她们三在太阳底下晒着，伞也不撑，有些心疼，不免埋怨起孟茯，“你出的馊主意，这哪里能找到？只怕真掉地上，也叫人捡走了。”

孟茯叹了口气，“不叫她们找，只怕心里总惦记着呢，等着吧。”

然银票终究是没找回来。

三人跟泄了气的球一般，无精打采的，即便孟茯原意给她们出这个银子，领着去看了一回大戏，回来也是高兴不起来。

然等到了府里没多会儿，就听着衙门那边热闹不已，门子探头出去看了一回，只见数十个穿着皂靴红裤子的衙役急匆匆地上了马车。

他整日守在这里，衙门里的人多半是认得的，何况他是知州大人家的门子，多问两句，人家也给面子。

因此他这问，对方就答了：“石马街那边出了大案子，一个米铺子下头关了不少孩子，估摸被拐卖的，不知怎的粪桶全炸了，连带着上面隔壁左右的铺面都全是大粪，还炸伤了人，真真是无妄之灾！”

门子晓得了这么个案子，还是拐卖孩子的，自然没多会儿就在府里传开了。

孟茯听罢，只连忙朝拓跋筝问道：“那头就一个米铺子吧？”

拓跋筝不知她怎问起这个，“怎的，你认识掌柜的？也不晓得这案子和那掌柜有没有关系？”

孟茯摇头，“我哪里认识，高家铺子不就是在石马街么？他们隔壁就一个米铺子。”

她这样一说，拓跋筝便反应过来了，高家铺子里卖夜光石，清儿她们那五百两银子，正是打算拿去高家铺子里订货，托他们从玖皁城带货的。

所以……

她有些难以置信地看着孟茯，想起孟茯早上说的那句破财免灾，“你这是乌鸦嘴？还是说你可道破天机？”

两人正说着，原本无精打采的清儿三个就急匆匆跑来了，一边跑一边喊，“阿娘，高家铺子出事了！”

孟茯知道，米铺子下面的粪桶炸了，高家铺子被炸了一身屎尿不说，还有人被炸伤了。

几人喊着进来，见着孟茯和拓跋筝的表情，恍然反应过来，“你们都晓得了？”

孟茯颔首。

萱儿却道：“方才又来了消息，那下面关着孩子的地窖不是米铺子的，高家铺子这边私自挖的，那些从四处拐来的孩子，也是要用他们家的船运走的。”

李红鸾迫不及待地接过话，“当然这都不是重点，重点是清儿姐误打误撞地丢了那五百两银子，我们没去成高家铺子！所以姑姑你是不是早就晓得了才说破财免灾的？”

孟茯不晓得要如何解释，“我就是随口一说。”她又不大会安慰人，只能随便说说罢了。

哪里晓得随后就出了这样的案子。当下只试图转移着问题，“孩子们怎样了，伤着没？”

“没，要说自作孽不可活呢！他们把孩子都关在那暗不见天日的地方，吃喝拉撒全在一处，听说十七八个孩子，粪桶炸的时候，孩子一个没伤着，倒是他们去送饭的人被炸飞上来，还脏了人家米铺子里的好几石大米，造孽呀！”萱儿绘声绘色地说着，好似她亲眼看着那场面了一般。

说罢，几个拉着又跑出去，直接去了衙门门口听最新消息。

此案是李大人负责的，院试一事他没参与，所以今儿就他一个闲赋能管事的，因此这会儿就在案发现场。

且不说此处臭气熏天的，衙役们也都几乎拿了块面巾捂住口鼻，十七八个孩子大小不一，个个都面黄肌瘦破衣烂衫。

大的不过十一二岁，身上全是伤痕，只怕是不听话挨了打。小的四五岁的都有，如今也是被这爆炸吓得不轻，全都发着抖，挤在一起。

虽有好心人递了干净衣裳来，可他们都像是十分怕生，一个个目光里满是拒绝害怕。

李大人扫视了一眼，满目心疼，他家的孩子也丢了，最是明白这天下丢了孩子的父母是什么心情，见着这些孩子不敢接受好心人们的伸手，便让几个年长看着和蔼些的衙役，“你们几个去找几辆马车，先将他们送到衙门里收拾一下，叫他们吃些饭菜。”

几个年长的衙役得了这活儿，自然是好，不必在这里闻臭大粪，当即连忙拦了三辆客马车，将孩子们都带到衙门里去。

萱儿她们几个一直关注着，见着这些孩子被带来了，忙回家去翻找衣裳，提了好大一包送过去。

早就将那五百两的事情给忘记了。

孟茯也让兰若送了些清淡的点心过去，怕衙门那边大鱼大肉给他们吃，吃坏了肚子。

不过最后不放心，反正也是闲着，便也过来跟着帮忙安顿。

这些个孩子洗了澡换了干净衣裳，又吃饱了饭，身在衙门里，想是觉得这里安全了，胆子才逐渐大起来，孟茯这里问话，他们也能说几句。

衙门里的文书们听着问出了籍贯，忙一一记下来，最后便只剩下一个说不出家里何处的。

因自他会说话来，就一直被卖来卖去的。

如今算起来，已是五六回了。

所以别瞧他才五六岁的模样，可是比那几个十一二的都要冷静，甚至听说当初发生爆炸后，是他领着这些孩子第一时间喊救命，从里头逃出来的。

不然那粮食铺子陷下去，就算是不将他们活埋了，只怕也要砸伤不少人。

只是这样一个小男孩儿，年纪小小的，命运却是如此多桀多难。

他倒是个聪明的，见萱儿几个都红了眼眶，反而劝着她们，“这有什么，我也不记得哪个爹和说的，人生来这命就是注定了的，苦命也不要怨别人，必然是上辈子作孽，这辈子来赎罪罢了。要不这辈子吃苦受累，下辈子就能享福咯。”

还笑道：“我虽被卖了这么多次，四处流浪，爹娘换了一拨又一拨，但是我现在还活着，好手好脚，比起那些被砸断手脚去街上乞讨的，命要好得太多了。因此你们也不用可怜我。”

可见性格也开朗。

但越是这样，越是让人觉得心疼，让孟茯都动了往后留下他的心思。“真是个好孩子，往后你不必到处流浪了，就留下来了，住在这南海城里。”

只不过如今却不能将这些孩子都带走，衙门里还有事情要问，而且这孩子虽年纪小，却是这些孩子里胆子最大，沉着又冷静，案子许多不明之处，只怕还要问他。

孟茯五人从衙门里出来，却是发现已经过了午时，恰巧时家那边来请，便直接去往他们家。

如今坊间都在讨论这案子，少不得要提一回的，阮沣儿是不能生育的，听得孟茯和萱儿她们说这孩子如何可怜，性子又冷静，遇事不惊，只觉得和阮峥的性格有些相似，便动了心，同孟茯说道：“既如此，你与我打听打听，若他实在没了去处，可送到我家里来，我认他做个义子，将来虽不能让他成什么栋梁之材，但必然是会好好抚养的。”

九饼出生那天晚上，她就问过阮峥孩子的事情，她生不了孩子，阮峥也不打算纳妾，反而劝她养一个。

如今有这现成的，分明就是瞌睡来了遇到枕头，阮沣儿自然是不愿意错过。

孟茯原本有心留下孩子的，反正她家孩子多一个不算多，少一个不算少，但如果虞沣儿有意，她也愿意撮合，成就这一段母子缘。

唯独不晓得那阮峥是如何想的？这里也没有旁人，便问她，“阮峥是如何想的？你可与他商量过了？”

“说来你只怕不信，是他劝的我。”虞沣儿回道，不然她早前真没动这心思。