罗伯特一贯波澜不惊的脸上闪过了惊诧，然而又被洞察的笑容掩去：“说了这么多，你无非是想向我阐述，你对洛希没有真心，之前不过是等价交换，对不对？话语是最容易修饰的艺术品，却也和废品没什么区别，你实际在做的事，可是跟你的说法大相径庭。”

“你所做的事不也和你的话语截然相反吗，市长？”邓槐灵毫不慌乱，“你怀疑我对主城区的忠诚，却还是遣来医疗团队为我做了手术。你会这么做，就说明你想保留我们之间合作的可能，我也很感激这一点，所以我刚才说的，都是真话。”

罗伯特赏识地打量着他，问了一个全然无关的问题：“你真的只有十八岁？”

邓槐灵没有作答，静静地看着对方。他知道罗伯特并不是在质疑他的年龄。

“实在令人惋惜，如果我当初能稍加重视，早点提拔你为我做事，你就不至于向洛希投诚了。而我的身边，又能多一个罕见的天才。”罗伯特说。

“现在也来得及。仅需一点信任和一点钱，你便能得到物超所值的回报，”邓槐灵不急不缓地说，观察对方的表情，适当将情绪推高，“当然，也需要一点胆量。”

罗伯特愣神了片刻，继而大笑：“你倒是很会捉摸人心。但可惜的是，我从来不耻于承认，我是个胆小多疑的人，哪怕再惜才，也不会提拔跟洛希扯上关系的人才。”

他拾起放在桌边的平板电脑，信手调出一段雨夜中的录像，扔到了病床中央，邓槐灵的面前。

“要不是凯瑟琳给我看了这段新闻，或许我真会相信你的鬼话……你明明被他迷得神魂颠倒，不惜被我抓住把柄，也要阻止他冒险来救你。”

邓槐灵望了一眼平板上的录像，那是他凑在无人机的镜头前，无声地说出“别来找我”，这毋庸置疑是一步烂棋，打碎了所有编织精巧的借口。他在说话前已经想好，一旦被罗伯特发现，他便会沦为不能再使用的弃子，可他依然决定拼死向洛希传递这个消息。

只要洛希丢弃了他，二区的棋局就活了。他把自己当作冲锋陷阵的小兵，守护着屹立在阵线之后的、尊贵崇高的白王。

他缄默下来，此刻编造“这是对我多年女友说的”之类的谎言已没有意义，罗伯特调查过他的社会关系，而它又是那么地乏善可陈。

“你从一开始就没有信任我的打算。”邓槐灵镇定地说，“还找我来做什么？”

“因为你还有价值，我几乎出动了所有精锐力量，防止你回到洛希的势力范围内，就是为了脑扉之锁。”罗伯特说，“事到如今，你是我获得脑扉之锁最后的希望了。”

邓槐灵立刻明白了对方的用意，反应极快地装出一副冷淡神情：“我不会把它交给你的。”

在瞬息之间，罗伯特与他的思路交锋，像是暗夜里爆出的火花。他领悟到对方想利用他来威胁洛希、交换脑扉之锁的意图，却假装没有察觉，故意泄露出潜台词，好让罗伯特误以为脑扉之锁在他手上；这样一来，对方便不会去勒索洛希了。

他很确定自己的反应时间没有超出正常范围，语气也自然真实，但是罗伯特却笑着说：“不，它不在你手里。”

邓槐灵诧异地挑眉，表示他听不懂对方的话。

“凯瑟琳对我说，从被STF追杀到落网，你全程都并不惊讶，似乎已经考虑到了最坏的可能性。那么我有理由相信，像你这样缜密的人，不可能会在逃命时带着脑扉之锁。”

罗伯特边喝茶边道，虽是安适自在的语调，却有着步步紧逼的压迫感，“另外，你手上的黑戒也不见踪影，这更证明了你不会把珍贵的东西放在身上，脑扉之锁恐怕早就交给洛希保管了吧？”

“你的想象力很丰富，是我拿到了脑扉之锁，所以它在我的幻海系统里，就这么简单。”邓槐灵任由对方施展攻势，岿然不动。

“有时候我更愿意相信自己的想象，”罗伯特放下瓷杯，点点自己的太阳穴，“要比他人的话语可靠百倍。”

“槐灵，我给你选择，你可以继续成为我的座上宾，只需你主动和洛希联系，请求他拿着脑扉之锁来换你自由；又或者你受尽折磨，被迫成为跨区通话的背景板，血淋淋展示在洛希面前。你选哪一种？”

“我已经说过了，我们不过是段露水情缘。”邓槐灵笑笑，“他不会把我的请求放在眼里，更不必说用脑扉之锁来交换了。”

“我可不可以理解为，你选择了第二种？”虚拟的阳光下，罗伯特的声音使人不寒而栗。

邓槐灵只是侧过眸去，注视着影像模拟的花园里，那些争奇斗艳的花卉。洛希喜欢花，喜欢漂亮的植物与闪光的饰品，这是他在Rosie时期就发现的小细节。

他想，要是能回到二区，他会帮洛希种那些对方没时间照看的花，在做爱的时候将玫瑰耳钉戴回对方的耳垂上，让洛希走到哪里都带着他的标记……要是能回到二区。

只要他恳求洛希交换，对方心中的底线一定会被动摇。那人既是疯子，也是傻瓜，不知道会做出怎样违背原则的傻事，也许会把脑扉之锁的数据交给罗伯特，最后在痛楚与愧疚中以死谢罪。