林氏的铺子和田庄上，调动了几个管事，一切发生的无声无息，竹雪馆里，也比往日更宁寂。

林氏在镜前梳妆，身后立着越发沉静寡言的忍冬。她时常走神，总是需要林氏再三重复要求，才依言去办。

这种迟顿和蠢笨，却没令林氏不快。

她望着忍冬瘦削下去的脸颊，含笑拈起一朵珠花，漫不经心的问她：“你觉着如果是顾倾给五爷做通房，如何？”

忍冬只是听见“五爷”两个字，就已经恐惧得腿软，“挺、挺好的，顾倾漂亮、聪明、比任何人都、都合适。”

林氏托腮蹙眉，红唇轻翘，“那你呢？你也贴心温柔，给爷送去的衣裳，都是你绣的。”

“奶奶饶命，奴婢不敢！”忍冬咚地一声跪下来，木然磕着响头。

林氏在她无措的慌乱中笑得眼泪都飙出来了。

“好了好了，瞧你那没出息的德行！出去，把顾倾给我喊过来。”

屋中光线昏暗，并不明媚的晨曦透窗映来，博山炉轻烟无言，沉香远远逸散开。

自打要为薛晟选人的消息传出，她身边许多人蠢蠢欲动，至今唯有顾倾，态度未明。

她不会轻易容许旁人染指薛晟，破坏她死死守住的婚姻，这个人选，必须慎重。

顾倾来得很快。

昨晚是她上值，到此时还未能合眼一刻钟，才脱了袄子就被从炕上唤起，她倒没脾气，利索干脆地走到屋中行礼。

熬了整夜的姑娘面容略显憔悴，眼底微微泛着青，但这并不影响她的美貌。

某一瞬间，林氏心底也曾萌生起几许艳羡。

羡她芳华正好，羡她天赐丽质。

“顾倾，坐这儿。”

林氏拍拍身侧炕沿，露出亲切和煦的笑。

顾倾抿唇，稍退半步，态度恭谨，“奴婢不敢。”

这两年她得林氏有意抬举，能从粗使里熬出头，本就不是易事。她却沉的住气，时刻谨记为奴的本分，从来不曾逾矩。

林氏半阖眼，懒懒把玩着袖上繁复的牡丹花纹，漫不经心笑道：“你可听说了，要为五爷选个服侍的人？我问过好些人，大伙儿都说你最合适。”

顾倾闻言，静素的面容抖了一抖，似乎受了大骇，朱唇紧抿，几乎未曾思索，便铿然跪了下来：“奶奶，奴婢不愿！”

闻言，林氏面色陡然沉下去。“好大的胆子！”玉手扣在案上，拍得茶盏尽颤。

“你说什么？不愿？”

忍冬半夏从始至终，也只口称不敢，她顾倾当自己是什么东西？

林氏气得反笑出来，饶有兴味地坐直身子，眯眼紧紧盯视对面那张惨白惶然的脸。

“奴婢……奴婢什么都愿意为奶奶去做，唯有此事，唯有此事——”

“奴婢不能应承。奶奶明鉴，竹雪馆上下，出众的仆婢不知凡几，请奶奶另择人选，奴婢实在难当此任。”

她切切哀求，从来静美矜持的脸上，少见如此惶恐紧迫神色，林氏凝视良久，一时瞧不懂她心思。

是近来自己的警示敲打，令她不敢私生妄念，还是在自己跟前假作矜持，以退为进？

“你倒说说，服侍五爷，何处辱没了你？”

“奴婢蒲柳之姿，自知卑贱，奶奶如此抬举，奴婢愧不敢当。奴婢对五爷，从未有过非分之想，求奶奶收回成命，允奴婢明年、明年……”话说到这儿，似乎难以启齿，双眸涌出水意，脸色涨的通红。

许久，方横下心来，在林氏不耐的盯视下脱口道：“请允奴婢明年……出、出嫁配人！”

林氏如何想不到，顾倾竟是这等心思。是宁愿嫁与杂役小厮？放着眼前唾手可得的富贵荣华不要，非要反其道而行之，做个一辈子低贱的奴才？

林氏没有出言反驳，亦未开口斥骂，她后靠枕上，抬手揉了揉额角。

“你说你要外出配人，对方是谁，可有人选？”

姑娘白着脸，水意漫上清明的眼睛，她垂眸摇头，“奶奶，奴婢求您，请收回成命。”

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冬月十一的清晨，日头尚未高挂，福宁堂外三三两两涌来晨省之人。

顾倾抱着林氏解下来的氅衣，立在檐下抖落上头雪籽化成的水珠。转过脸来，就见薛勤小心翼翼拥着吴氏走近。

“五弟妹也来了？身上可大好了？”吴氏认得顾倾是林氏身边的婢女，前些日子听闻林氏突然病了一场，府里流言纷纷，她孕中静养，并不知底细。

顾倾行了一礼，侧身让出位置请二人先行，口中含笑答道：“五奶奶大好了，郎中来瞧过，说是不打紧，劳三奶奶记挂。”