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“哦, 你来了。”皇帝猛地回神,口气还算温和,“方才小太监去你家传话, 说你出门了, 这大老晚的,还忙差事么?鲁国公附逆的案子, 不是早结了?”

范离才想摇头道无事,稍一想想, 却又改了主意。

皇帝待他甚是恩宠优容,他做的事情并不算出格,没必要瞒着皇帝, 甚至, 他把实话说出来,更能得皇帝信任。

于是, 范离将姜家去求秦芬和秦恒的事情,拣要紧的说了几句,最末还不忘把自己出头揽事的实情给说了出来。

皇帝原还面无表情的,听了范离的话,脸上倒多些笑容。

如今皇帝身在高位,敢同他说真话的人越来越少了,对着他毫无保留的人也越来越少了,宫里昭贵妃算一个,眼前范离也算一个。

皇帝心里高兴,便伸手虚点一点范离:“你这小子,朕那般信任你、抬举你,你就狐假虎威地抬着朕的金牌令箭去做这种事?秦恒是个正派人,也被你挤兑得上架,去做这糊涂差事?”

范离嬉皮笑脸地唱个大喏:“皇上恕罪,我这不还是为了我娘子么,她若是受了为难,那贵妃娘娘面上也不好看呢。”

这差事是皇后为难昭贵妃一派,然而这等琐碎小事,皇帝懒得计较。

先前昭贵妃受委屈时,皇帝且不说话,这时昭贵妃占上风,他更不会出声了,笑着瞪一眼范离,便算将事揭了过去。

“西北部鞑靼人来犯,原本可叫北戎那里派出兵力去,可是北戎诸部近来也不安生,朕想着不可分兵过散,西北那里还是得再派人去,你求了我外放,可巧有这桩差事,给了你罢。”

鞑靼人野蛮凶悍,然而却不懂兵略,不过是些散兵游勇罢了,只要运筹得当,不难击退,这件差事是天上送的功劳,若不是皇帝偏爱范离,也不能轻易给了他。

虽然如今君臣两个不似从前那般,到底未曾失了情分,范离知道这件差事的份量,站起身来长揖到底:“微臣一定不辱使命。”

皇帝摆一摆手:“行了,别多礼了。这差事虽然不算艰难,却也不能轻视了,你挑两个得力的人随着你一起去,一则是助力,二则……也不能叫人说我尽偏心于你。”

这话的意思,便是不许范离挑从前的手下了。

范离倒没多少为难,一口应下,稍一思忖,提了两个人出来:“我想要西山营的范夔,还有那位户部的主簿常甲云。”

皇帝抬一抬眉毛:“怎么选了这两个人?”

一个,是素无往来的庶长兄,一个,竟是从前睿王那一派的官员。

范离知道皇帝心里明白,这时也不多做解释,只嘿嘿一笑:“皇上您瞧这两个人选如何?”

“好啊,怎么不好,一个到底是亲兄弟,再怎么和你争吵也不能担个弑弟罪名在头上,一个是睿王派的人,若是这次粮草有问题,先得背个大黑锅,他为着自己的脑袋,也得想尽办法替你筹谋,你小子在锦衣卫,这谋算人心一道上倒是学出师啦。”

既是皇帝点了头,这事便做定了,范离心满意足,起身就要告退。

皇帝却伸手拦了:“鞑靼人来势凶猛,耽误不得,你们三人就在我这慎独居碰个头,一齐出发,不必家去了。”

范离愣一愣:“皇上……我家里……”

皇帝又是好气又是好笑,上前用力一敲范离的脑袋,倒又有些从前的样子: