第八十七章(2 / 2)

赵寰见他们实在太拘谨,分了几只炊饼,再拨了一小半白切羊肉,道:"叨扰老丈,这些你们拿去用吧。”

高四犹豫着,见到瘦骨嶙峋的孙女,忙双手接了过去,感激地一遍遍道谢,拉着她退去了灶房。

吃过了饭, 椎童活泼了许多, 也不如以前那么怕生了, 跑到正屋来玩耍。虽不敢到赵寰身前来,自顾自蹦蹦跳跳中,不时偷看她一眼。

赵寰遗憾,她没有带蜜饯零嘴出来,笑问道:“你叫什么名字呀?”

稚童脆生生答道:“高珠儿!”

如珠如宝,赵寰眼里闪过些悲哀,道:"原来是珠儿。你多大了?"

高珠儿茫然了下,一会伸着手指头答五岁,一下又改口说三岁,岳飞直看得忍俊不禁。

这时高四忙走了过来,拉着她不断赔不是:“她是大年初三出生,过了年方四岁整。不懂事,打扰到了贵人,老儿这就带她下去。”

赵寰道:"没事,就留着她在这里玩耍吧。老丈也坐下来歇一歇。"

吃过饭之后,高四总算放松了些,他哎哎答应着,坐在了背对着门的下首。

赵寰好奇问道: "我得知高家庄附近有座盐池,靠着盐,日子应当过得不错。我先前见着, 老丈家中羊圈中,只有两只老羊,可是老丈要种地,没功夫去养?”

高四肩膀塌下,苦涩地道: "高家村的百姓,以前都在盐池做活,男人做盐盘,砍柴输卤入磨,妇人就烧火,收盐伏火。盐池再赚大钱,做活的百姓,不过得几个辛苦糊口的钱罢了。在贵人面前得了头脸的,得到赏钱多,日子就过得好一些。我们村的那几家高门大户,便是如此。"

他神色更苦了些,伤心道:“前两年,上面的贵人争抢这个盐池,竟然动起了刀箭。

我那儿子媳妇遭了殃,就那么填补了进去。两条人命,最后就一贯半大钱打发了。儿子一贯,妇人减半,只得半贯,再给了口烂掉的铁锅。就是灶房用的那口。那口锅小,盐池全要改成大锅,就随手赏了出来。”

高珠儿难得吃了肉,不时咯咯笑一声,天真不知愁滋味。

高四抹着泪,看着她稚气的面庞,道:"我们无权无势,还有个她这个小的,如何敢说个不字,只得认了命。家中有半分地,种些小麦,枸杞,加上这两条命换来的钱,我们老夫妻都积攒着。以后她长大了,给她当嫁妆。”

“贵人有所不知,养羊倒不花费精力,羊什么都吃,不挑嘴,就平时费些盐。只我们这些年煮盐,再来圈地养羊,山林都快砍空了,草也被羊啃得快断了根。别的地界还好,我们村子里都不敢多养。山林有灵,若是惹怒了,当心要断子绝孙!"

岳飞不由自主看向赵寰,神情严肃了几分。怪不得,赵寰再三向商人们强调,养多少羊,得具体核计,不能一口气贪多。

赵寰认真听着,虚心问道:"那盐场听说打仗时毁损了,你们村子里的人没了活计,如今不养羊,地里的庄稼收成可够糊口?"

高四却精神了起来,道: “不去盐场做活,大家都暗自高兴着呢。那盐场又苦又累,身子都累垮了,赚来的几个大钱,还不够看病抓药。先前里正到我们村子来,说是衙门要重新立户帖,分田地。以前这边的地,都是权贵的,他们被赶跑了,衙门要分给我们种。哪怕养不了几只羊,靠着枸杞,种瓜,种庄稼也能过活。"

他犹豫了下,问道:"贵人可是衙门的大官?老汉听说,衙门里的大官都是娘子们呢。"

赵寰微笑起来,道:"我是在衙门当差,再大的官,都是为了你们做事。"

高四咧嘴笑起来,兴奋地道:“有人骂我断子绝孙,我还有个孙女呢。她若是聪明,我就是砸锅卖铁,也送她去读书。以后考中了,也好当大官,看谁还敢骂老儿!”

总算能看到,后一代女子的命运,在悄然发生改变。赵寰欣慰不已,道:"老丈的福气还在后面呢,以后高珠儿定能有出息,你们两人一定要好生保重身子。”

高四乐得合不拢嘴,看着高珠儿的眼神,愈发慈爱了。

赵寰望

着屋外的天色,问道: "老丈,我还有件事想要麻烦你。你可知晓盐场如今的情形,可能领我去瞧瞧?”

高四立即起身,道: “那边都荒废着,以前老儿也在盐场做了快一辈子,再熟悉不过,这就领贵人去。”他扯着嗓子叫了声老妇人,道:“我带贵人们去盐场、你看顾好珠儿。”

老妇人忙应了,来带走了高珠儿,高四则带着赵寰他们一行去了盐场。

盐场离高家村约莫两里路,马车行驶不到一盏茶的功夫就到了。

高四跳下车辕,指着前面道:“就是那里。以前热闹得很。”

一走进,就闻到了阵阵的盐腥气。屋子垮塌,到处被翻得乱糟糟,值钱的东西早就被附近村民拿走了。

岳飞领着护卫在前面清道,赵寰跟着高四,听他一路介绍道:“从山上砍来的柴,就从这里运进来。贵人瞧这地,车辙深着呢,每日都得填平,不然车都得陷进去。"

盐场采取煮盐,制卤之后煎煮,巨大的盐盘,得要五六个壮年劳力才抬得动。煮盐的锅,从空着的灶口估算,比在高四灶房所见到的,要大近两倍。

赵寰跟在高四身后,从头到尾听了一边制盐的法子,她问道:"煮盐浪费大量的柴火,为何不用晒盐法?”

高四愣了下,忙解释道: "这里的盐场都是用煮盐, 老儿听过靠海边, 是用那晒盐的法子, 只用时久,晒不出多少盐。最后还是得靠煮。"

赵寰好似看到过,在清初还是煎晒兼备,要到清乾嘉时期才开始过度。要到道光年间,全部采用滩池晒盐。不过,晒盐法依然费时费力,场地也有限制,较大规模就不适用了。

盐太过重要,赵寰虚心向高四请教,直到日渐渐西斜。他穿着单薄,风吹过时,冷得控制不住打着哆嗦。

赵寰没再问煮盐的问题,转而道:“不知老丈村子里,可有与老丈一样,熟知煮盐的人?”

高四答道:"我们村子里,大半都会煮盐。"

赵寰一喜,道:"我还得劳烦老丈一件事,托者丈代我寻十个擅长煮盐的熟手,随我去海边,与煮海盐的一起,琢磨如何晒盐。一个月五贯大钱,吃穿用度全由我出。不管成功与否,工钱一个大钱都不会少。若成功晒盐,另外有重谢。老丈若愿意去,

可以带上老婆婆与珠儿一起。”

高四只听有五贯大钱一月,就止不住地惊呆了。以前他们辛辛苦苦一个月,能落到半贯钱,已经是西夏那些贵人发了善心。

赵寰见高四已经说不出话来,笑道: "我明后日再到你们村子来找老丈,天色不早,我让马车送你回去。”

高四从晕晕乎乎中回过神,赶紧推辞,道:"老儿家离得近,不过几步路罢了,自己回去就成。”

赵寰想了下,让护卫包了些炊饼羊肉,再给了约一两左右的金银子,道: "财帛动人心,你仔细藏着些。”

高四看到金银子,老脸涨得通红,连连后退拒绝。

赵寰劝道:"拿着吧,这是给珠儿读书用的。"

听到高珠儿,高四手慢慢收了回去,又是作揖又是躬身,接了炊饼羊肉离开。

岳飞见赵寰还在仔细打量着盐场,问道:“赵统帅可是有打算重开盐场?”

以前赵寰只看过大概的晒盐方法,在晒盐煮盐上,肯定不如高四他们。她打算引人过去,与煎海盐的工匠们一起,弄出能晒大量盐的盐场。

赵寰道:"我也不确定,得去海边试过,能便宜取得大量的盐,这处就平了。若是不能,只能重开。”

岳飞见赵寰神色间的无奈,劝道:“人离不得盐,总得做出取舍。”

赵寰望着远处山头只剩下稀稀拉拉的灌木丛,道:“这件事太过重要了。能用晒盐法取得足够用的盐,其他地方就不用大量煎煮盐。山林里的树,不仅能保住,百姓还能真正吃得起盐。”

岳飞仔细一深思,这件事的却影响太过深远,定要慎重对待。

“赵统帅,高家村的人,毕竟刚从西夏归顺不久。一旦晒盐的法子成了,他们知晓了如何晒盐,再传出去就不妙了。”

赵寰哦了声,道:“没关系,他们不传出去,我还得想方设法往外传。无论西亶,赵构,都无妨。"

岳飞怔了怔,赵寰苦笑道:"田西盐前盐,全是百姓辛勤劳作得出来的智慧。吃不起盐的,都是穷苦百姓,有甚可防的。”

慈悲有大小,赵寰真正做到了大慈之人。岳飞心潮起伏,对赵寰的敬佩,无以言表。

眼下天

已经擦黑,岳飞算了下路途,望着赵寰疲惫的面容,道:"前面有个镇子,我们不若去寻个客栈,好生歇息一晚。”

赵寰道: "就在前面寻个有水之处扎营,我们明日还要在周围转一圈。岳将军,你排兵打仗,布阵都厉害,到时候你帮着参谋一二,在这边修军事防御,可行得通。”

岳飞霎时惊讶不已,赵寰说是游玩,她却是在观察民生,不断修改政令,使其能落到实处去。

既操心页J页重要的盐,又考虑着如何在西北布兵。

不过,在此地周围布防,离肃州太远了些。岳飞问道:“可是赵统帅不打算继续攻打西夏了?“

赵寰摇头,“这两者并不相干,西北太辽阔了,各部落都能征善战,一道防线不够。”

修建军事防御,赵寰考虑到的是长久之计,她话语微顿,道:“岳将军,回兴庆之后,你带着兵继续攻打甘肃军司。“

过了甘肃军司,就是李乾顺逃到的肃州。她必须将西夏打得没还手之力,在兴庆府等地的一系列改变,西夏既无力来作乱,又能震慑住私下里不安分的人。

何况,上次的仇,她只报了一半。

赵寰眼神微沉,陡然间就杀意凛冽,声音却依旧不高不低,平静地道:“听说李乾顺病得厉害,正好送他早些上路。”